脑科学与教育入门

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小泉英明
高等教育出版社2009-11

脊髓再生的可能性

  以往被认为是常识的东西大都在变化。发现金丝雀脑量增加的事实前,人们都认为中枢神经系统是不会再生的,长成以后只有慢慢衰亡一种可能,但是金丝雀的研究首先颠覆了这种观点。这一重大发现的当事人曾说,莫非人脑也能再生?或者也能让它再生?但当时大家都笑着说:“怎么会呢!人和鸟可是完全不同的。”

  金丝雀的研究是上世纪80年代初的事情,而几年前在人脑的海马区也发现了新生的神经细胞,这是经历了一个顺序发展的过程的,在继鸟类研究之后,又有了对啮齿类老鼠、灵长类猴子的种种研究,最后才终于有了对人类的研究发现。

  以往还常说,脊髓受损是绝对无法治疗的,因为中枢神经系统无法再生。可是最近的动物实验也打破了这种说法,还发现了与以往完全不同的再生原理:中枢神经系统本来是可以再生的,但是另外还有一个限制它再生的功能区,所以只要除去这个限制区,中枢神经系统就可以再生。

  上面的动物研究今后还有可能推广到人类。脊髓损伤的患者往往要一辈子在轮椅上度过,而如果中枢神经系统可以再生的话就最好不过了,将来这方面还会有很大进步。

  新的神经组织的形成需要一种基础细胞——神经干细胞,这是需要准备和补充的。神经干细胞有两种办法可以获得,一种是自身培育生长,一种是来自外部的干细胞移植。移植完全是再生医疗的范畴了,从广义来讲,自身培育生长也是再生医疗的内容,这些研究将给今后人类中枢神经系统的治疗带来更多的可能性。