生命是什么？
计时的沙漏
朝阳中的薄雾
重复出现、熙熙攘攘的梦境
生命有多长？
片刻停顿
片刻思索
幸福是什么？
溪流里的水泡
被捏破
约翰•克莱尔（John Clare）
（《英国人的壁炉旁之“生命是什么？”》）
幸福很少接踵而至。
保加利亚谚语
我们人类是社会存在，我们来到世上，是缘于别人的行为。我们活在世上，需要依赖别人。不管我们是否喜欢，我们几乎没有哪一刻不从别人的行为中受益。正因为如此，我们大多数的幸福来自与别人的相处之中，这是不足为奇的。
达赖•喇嘛（Dalai Lama）
法国哲学家让·德·拉布吕耶尔（Jean de la Bruyère）曾经说过：“对一?人来说，人生只有三件大事：生、活、死。生的时候他不知道，死的时候他遭受痛苦，而他不记得是怎么活过的。”显而易见，德·拉布吕耶尔非常悲观，他不会“享受生与死之间的那段”。和他不一样，我在此的目标就是， 集中关注生与死之间的那段，致力于更好地理解幸福到底是什么。
所有人都渴求幸福。古希腊人深谙这一点，围绕幸福形成了一套自我实现理论：幸福论（eudaimonism）。“eudaimonia”，字面上的意思是“高昂的情绪”（eu 加 daemon），经常被翻译为“幸福”。在《尼各马可伦理学》中，亚里士多德（Aristotle） 审视了一系列?类体验。按照他的说法，人类的最高体验——也是唯一的真情实感——就是幸福。他将幸福定义为“灵魂从善”，认为幸福就是善，是灵魂的一种活动。亚里士多德将对幸福的追求看作人类最重要的追求——人类活动的终极目标。幸福是达到的，他说，通过秩序井然的生活方式，通过从事那些最适合于自己的职业。但是，他意识到幸福绝不容易达到：“一只燕子成不了夏天，一个晴天也成不了夏天。同样，一天或几天的幸福也不能让一个人彻底地幸福。”实际上，按照他的定义，幸福只能在人死之后才能加以评价。
人类对幸福的追求并没有随着古希腊时期?结束而终止，而是持续了数世纪。我们甚至能在美国的《独立宣言》——一个正式的政治文件——中找到这样的语句：人类“不可剥夺的权利”之一就是“追求幸福”。讽刺的是，托马斯•杰弗逊（Thomas Jefferson）（文件的主要起草人）是个非常忧郁的人，对追求幸福了解甚少。（而且，当然，我们知道，追求幸福和达到幸福是十分不同的。）
很多心理学家用自我实现（self-actualization）、高峰体验（peak experience）、个体化（individuation ）、成熟（maturity）、流动感（sense of flow）、主观安适感（subjective well-being）等字眼来阐释幸福，试图让幸福的含义更加具体。对大多数研究这些课题的学生而言，这些标签意味着，生活总体上是好的、令人满意的而且是有意义的。不幸的是，幸福——不管我们给它什么标签——似乎只是一个理想。很多情况，比如疾病、受伤、缺乏教育、想要从事的职业市场需求不足、政府政策不允许，都可能阻止我们从事最适合于自己的职业。尽管困难重重，但是对我们大多数人而言，追求幸福是存在的终极目标。它给予我们希望以及活着的理由，让我们即使生活艰辛也能继续活下去。
那么?什么，尽管几乎所有人都推崇幸福，但它还是一个神秘的概念？为什么我们如此热衷于描写幸福却发现无从描写？是因为我们还不知道答案还是因为没有答案？有些写过幸福的人甚至认为这是个不该探索的主题。例如，英国作家吉尔伯特•切斯特顿（Gilbert Chesterton）写道：“幸福犹如宗教，是一种神秘的东西， 永远不要对它加以理性的阐释。”他宁愿不再深入探索，因为他觉得没有答案。美国作家纳撒尼•霍桑（Nathaniel Hawthorn）说：“幸福就像一只蝴蝶，你越是追逐，它飞得越远；然而当你的注意力转移到其他事情上的时候，它又会飞回来，轻轻地落在你的肩上。”
