抽一根烟就上瘾
吸烟成瘾的人,是累积多少根烟的结果?为什么戒烟如此困难?研究尼古丁对脑的作用,可望发展出新的戒烟疗法!
■新研究推翻了抽烟需要多年才会上瘾的看法。针对青少年抽烟所做的研究指出,像戒断、烟瘾,以及戒烟失败等成瘾症状,在刚开始抽烟的前几周就会出现。
■科学家提出新理论来解释这些发现,认为是大脑为抗衡尼古丁效应而迅速发展出来的适应措施。尼古丁效应逐渐消退之后,这些适应措施造成了戒断症状。
撰文:迪弗兰萨(Joseph R. DiFranza)
翻译:黄荣棋
当我还在实习成为一名家医科医师时,我学到了有关尼古丁成瘾的传统看法。医师一直都这么相信:人们抽烟是为了追求快感,并进而产生了心理依赖;尼古丁效应的耐受性让人越抽越多,当抽烟抽到某种程度(约每天五根)并使尼古丁长留血液时,就可能开始出现生理依赖,这通常发生于抽了好几千根烟的数年之后。一根香烟燃尽后的几小时,瘾君子会经验到尼古丁的戒断症状:焦躁、易怒、无法专心等。根据这种说法,每天抽不到五根烟的人,是不会染上烟瘾的。
当我接触到一般病患时,我还是认为抽烟要抽上好几年才会上瘾。有次门诊时一位少女告诉我,她才抽了两个月的烟,却一直戒不了。我以为她与众不同,是个罕见的例外。在好奇心的驱使下,我访问了附近高中抽烟的学生,一位14岁的女孩说,她两度认真想要戒烟,但都没有成功,这可让我眼界大开,因为两个月来她每星期只抽了几根烟而已,但她所描述的戒断症状,听来就像我的一位每天抽两包烟的患者的哀号。无需每天抽烟就能迅速出现戒断症状,与我自以为知道的尼古丁成瘾性有诸多矛盾之处。因此当我追溯抽烟成瘾性传统看法的起源时,才发现我所知道的一切只不过是没有根据的专家臆测罢了。
青少年开始抽烟的几个星期之后,就可能会上瘾。有项研究指出,平均来说,青少年平均每星期只抽两根烟,就会开始出现成瘾症状。
过去10年来,我在美国国家癌症研究院与国家药物滥用研究所(NIDA)的资助下,探讨抽烟新手的尼古丁成瘾性。现在我知道,本文开头所描述的成瘾理论并不是真的。
我的研究支持的新假说是这么说的:大脑曝露于少剂量的尼古丁(甚至只要一根烟的量)之下就会产生变化,影响神经元进而产生抽烟的欲望。
这个假说一旦获得证实,将来或许可以提供研究人员一些方法,发展出新药与其他疗法来协助瘾君子戒除抽烟习惯。
无法克制吸烟的欲望
1997年,我与美国麻州大学医学院渥斯特分校的同事开始这项研究时,我们的第一个挑战是发展出一个可靠的方法来侦测最先出现的成瘾症状。我认为最能代表成瘾特性是失去自制能力,抽烟者必须花费心力才能戒烟或戒烟时会产生不适的现象。为侦测这种自主性的丧失,我设计了一份尼古丁成瘾量表(HONC),量表上的问题只要有一个回答为「是」,就代表已经开始上瘾了(详见附栏〈青少年尼古丁成瘾量表〉)。用HONC来测量尼古丁成瘾是最受肯定的方法,目前已有13种语言版本(这个量表也很容易修改做为其他药物的研究使用)。
我们在三年内以HONC重复测量几百位青少年,结果显示迅速成瘾的现象颇为常见。目前发现最可能开始出现烟瘾的时间,是在抽完第一根烟之后的一个月内;而每一项HONC症状,包括烟瘾与戒烟失败,可能出现于抽烟后的前几周。第一个戒断症状出现时,青少年平均每个星期只抽两根烟。这项结果颠覆了传统看法,并为抽烟何以会上瘾的原因提供了许多想像的空间。我在2000年2月提出这些数据,并且指出有些年轻人只抽了一、两根烟后就出现戒断症状,结果人们普遍把我当成是个没读懂教科书的教授。