白日梦，这可是个让人喜忧参半的东西。它能带来奇思妙想，激发创作灵感。它也让注意力分散，工作效率变低。心理学家还给它新添了一项罪名——引发遗忘。你是否曾在开会时因为心不在焉而不大记得清老板刚才说了什么？或是在谈话中开了小差，就再也找不回原来的话题？
这一次，就让我们聚焦因思绪的飞扬引发的遗忘。（上一次详见《事件切割理论：咦，我刚才是要干什么来着？》）
白日梦诱发遗忘
“白日梦会诱发遗忘”——2002年，佛罗里达州立大学的萨哈克杨（Lili Sahakyan）和她的导师凯利（Colleen M. Kelly）在一项关于 “定向遗忘”机制的研究提到了这个现象。
所谓定向遗忘，就是有意的，有指向性的遗忘——比如想要忘掉刚刚分手的前男友或女友的电话。心理学家常采用词表方式（list method）研究这种遗忘。他们让参与者会学习两份词表。呈现完第一份词表后，要求一些参与者记住前面所学的，并继续学习第二份词表；而要求另外一些人忘记刚才学习的内容，把精力集中在下一份词表上。两份词表之后，参与者做一些诸如数学题等无关的任务，然后自由回忆刚才学习过的单词。结果显示，对第一份词表的记忆成绩，被要求遗忘的参与者果然比要求记住的人更差。这样，“定向遗忘”的效应便出现了。
而在萨哈克杨和凯利的这项实验中，学习完第一份词表后，有些参与者被要求想象如果自己是隐形人，不必为自己的行为负责，会去做什么。而另外一部分人则和定向遗忘中的词表方式一样，被要求记住或忘记刚才学习的内容。结果，这场关于隐形人的天马行空的幻想，竟然和遗忘的指令一样，都会让参与者对第一份词表的记忆成绩变差。
1912年发行的德国明信片上，一位男子正在做白日梦。
神游越远，遗忘越多
这个现象只是冰山一角。后来，萨哈克杨来到北卡罗来纳州立大学格林波若分校做助理教授。2010年，她和该校的迪兰尼（Peter F. Delaney）等人的一项研究得出，人的思绪飘忽得越“远”，把之前的事情就忘得越多。
研究者仍然采用词表方式，在实验室里诱发白日梦的场景。他们控制了这些白日梦的远近。在第一个实验的两份词表之间，一些人想象他们正在父母的房子里——那可能是好几个星期之前的事情了。而另外一些人则想象他们现在住的房子——他们今早才从那里过来实验室。最终的自由回忆结果显示，尽管这些参与者对于第二份词表的回忆率并没有差别，但对于第一份词表，那些想象自己父母的房子的参与者记忆成绩更差。而且，离开父母房子的时间越久远，词表遗忘得越多。
第二个实验中，参与者则想象一次国内或国外旅行。类似的，那些思绪神游到国外的人，比仍在国内打转的人对刚刚学习的内容记忆更差。研究者还计算出参与者心灵旅行的目的地到实验室的真实距离，结果证实了研究者的猜想，距离越远，遗忘果然更多。
记忆与情境
可是，为什么白日梦会有引发遗忘？
心理学家早就知道，我们的记忆不仅包括学习的内容，也涵盖了记忆时所处的情境（context）。当提取（也就是回忆时）的背景与编码（也就是学习时）所处的背景相匹配时，记忆最为有效。这条原则被称为“编码特异性”。
已经有汗牛充栋的文献证明了记忆和物理情境（physical context）之间这种千丝万缕的联系。早在1940年，美国纽约皇后大学的心理学家阿伯内西（Ethel M. Abernethy）就发现，如果在学生考试时，更换到另外一个和上课教室不同的房间，或者将监考老师更换为不是主讲老师的人，这种情景下的考试成绩会更差。而英国斯特林大学一项1975年的研究，让潜水员水下或岸边学习一些单词，然后在其中一个环境下测验他们对这些单词的记忆程度。当编码和提取的环境匹配时，潜水员的成绩会提高将近一半。
在萨哈克杨等心理学者看来，白日梦虽然没有把人们真正带向别处，却悄然改变了参与者的心理情境（mental context）。因此，参与者在回忆测试时的心理情境，就和学习第一份词表时有了较大差别，记忆成绩随之变差。在研究者看来，如果神游所到之处在时间或空间上和当下的环境差别越远，相应的心理情境改变会更大，遗忘就更多。
不仅仅是白日梦
2011年，加拿大卡尔加里大学的拇姬（Rehman Mulji）和博得纳（Glen E. Bodner）的一项研究揭示，远不止白日梦一种方式可以改变心理情境。他们的实验同样使用词表方式。在学习完词表一后，有时，实验者会突然让参与者用一条毛巾擦拭电脑屏幕，有时，实验者会和参与者聊会天。这些突如其来的任务同样会诱发参与者难以回忆刚才学习的东西。在两位心理学者看来，这种状况就像在日常生活中，“被一个偶然的谈话打断也会引发遗忘”
但并非所有的任务都能诱发遗忘。如果只是让志愿者在一堆数字串中找一个特定的数字，或是读一段文章读得越快越好，最后的记忆成绩就和没有干扰一样。
那么——
可惜，走神无法避免。不过，既然知道了情境的改变会诱发遗忘，那么当你因走神出现记忆故障时，不妨尝试把思维拉回你记忆时的场景中。在萨哈克杨和凯利于2002年发表的研究中，如果让神游归来的参与者在最终的记忆测试之前，先仔细回忆一下自己刚开始进入实验室学习第一份词表时的环境、感受和想法。他们的记忆成绩有一定的提高。
白日梦能够引发遗忘的现象，也有助于学者进一步理解“定向遗忘”。在萨哈克杨等研究者看来，这种遗忘是由于在被指示忘记刚才学习的内容后，人们的心理情境发生了转变（context change）。志愿者不仅改变了自己的记忆策略，把注意力转移到接下来的内容，还可能通过想一些其他的事情（例如某位参与者口头报告的“即将到来的一场婚礼”）来帮助自己遗忘刚才的内容。就这样，他们的记忆成绩变差了。
而最后介绍的这项研究可能会给你些许安慰。如果你受到走神诱发遗忘的影响比较严重，说不定能说明你的工作记忆更加强悍。迪兰尼和萨哈克杨在2007年发表的一项研究显示，那些工作记忆更好的人，记忆成绩受到心理情境转换的影响却更大。这可能是由于工作记忆更大的人，在学习时更注重情境与内容的联系，或者他们对于情境的改变更加敏感。
参考文献：
1.Sahakyan, L., & Kelley, C.M. (2002). A contextual change account of the directed forgetting effect. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition , 28: 1064–1072.
2.Delaney, P. F., Sahakyan, L., Kelley, C. M., & Zimmerman, C. (2010). Remembering to forget: The amnesic effect of daydreaming. Psychological Science, 21: 1036-1042.
3.Abernethy, E. M. (1940). The effects of changed environmental conditions upon the results of college examinations. Journal of Psychology, 10: 293–301.
4.Godden, D. R., & Baddeley, A. D. (1975). Context-dependent memory in two natural environments: Land and underwater. British Journal of Psychology, 66: 325–331.
5.Mulji, R. & Bodner, G. E. (2010). Wiping out memories: New support for a mental context change account of directed forgetting. Memory, 18(7): 763-773.
6.Delaney, P. F., & Sahakyan, L. (2007). Unexpected costs of high working memory capacity following directed forgetting and context change manipulations. Memory & Cognition, 35: 1074-1082.
