遁迹知安住，沾襟欲奈何。
朝廷犹礼乐，郡邑忍干戈。
华马凭谁问，胡尘自此多。
因思汉明帝，中夜忆廉颇。
这首诗中所提到的就是东汉明帝刘庄, 汉明帝（28年－75年9月5日）刘庄，字子丽，庙号显宗，东汉第二位皇帝。汉光武帝刘秀的第四子，母为阴丽华。初名刘阳，封东海王。建武十九年（公元43年）立为皇太子，中元二年（57年）即皇帝位。永平十八年（75年）八月壬子（初六）日（9月5日），死于洛阳东宫前殿。在位十九年，死时四十八岁。葬于显节陵（今河南洛阳市东南）。庙号显宗，谥号孝明皇帝。 明帝之世，吏治非常清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。因此，史书记载当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至明帝末年，在不到20年的时间里激增至3400多万。明帝以及随后的章帝在位期间，史称“明章之治”。
刘庄是一个少有的清明的皇帝。明帝的贤能，我们有具体的数字可为印证。据史书记载，在汉明帝的统治下，东汉吏治清明，境内安定。光武帝末年，全国载于户籍的人口仅为2100多万，而至明帝末年，在不到20年的时间里人口激增至3400多万。从他的身上，我们再一次看到了，一个人格健全的帝王，对于一个封建国家的重要性。
一个健康的封建国家背后，一定有一个健康的国君，而一个健康的国君背后，是一个健康的帝王家庭。刘庄的父亲是是中国历代皇帝中出类拔萃的顶峰人物东汉开国皇的东汉光武帝刘秀，刘庄的母亲就是刘秀从青年时代一生挚爱的阴丽华。早在刘秀没当皇帝、还是一介草民的时候，他曾经有两大人生目标：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。两人的婚姻生活虽然一波三折,却因为一生相爱而终成正果。汉明帝永平七年光烈皇后阴丽华病逝与汉光武合葬在了原陵。美满的爱情婚姻在帝王中是不多见的，刘庄幸运的遇到了中国历史上最恩爱和睦的一对父母。
刘秀和阴丽华的性格也是帝王夫妻不多见的温柔仁爱。
阴丽华是典型的贤妻良母，历朝后宫最朴素也最智慧的女子之一《后汉书 · 皇后纪 · 光烈阴皇后》载：“阴后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈”。就是说皇后谦恭俭让，不喜言笑，性格非常的仁孝、慈爱。汉章帝时代的大司空第五伦在上疏章帝的奏章中也对阴丽华皇后做了一个描述：“近世光烈皇后虽友爱天至，而抑损阴氏，不假以权势”（见《资治通鉴》卷四十五）。“友爱天至”就是说皇后的天性就非常的仁爱和善良。第五伦作为建武、永平两朝的重臣和耿直的忠臣，对阴丽华皇后的评价应该是颇为客观的。
刘秀虽然是马上得天下，但是却爱好儒学，崇尚仁爱，反对争战之事。这是他与许多“马上天子”不同之处。事实上，刘秀自幼就性格温柔仁厚，不似大多数白手起家的马上皇帝那样凌厉刚猛。称帝后曾在家乡对乡亲说“吾理天下，亦欲以柔道行之。”又经常与群臣整夜的讨论儒家经典，自称“乐皮不疲”。
当了皇帝以后，刘庄在处理国家大事的时候，他深得文武之道、一张一弛的个中三昧。即位之后，他大刀阔斧地用刚猛的手段代替老爸执政时代的“柔”道，对西汉以来外戚专权的流弊采取大刀阔斧的方式进行革除。尊重师长，对老师桓荣在继位作了皇帝后“犹尊桓荣以师礼”。严苛驭下，有效地保证了纲纪整肃、吏治谨严，行政效率提高、中央地方政绩明显。打击宗室。对百姓和下属却是非常仁爱，尊老爱幼，关爱百姓，有过归己。
据史料记载，东汉永平十年(67年)，汉明帝刘庄派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，访求佛道。三年后，他们同两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回一批经书和佛像，明帝命令在首都洛阳建造了中国第一座佛教寺院即今天的洛阳白马寺。 把佛教正式“引进来”，不过是汉明帝刘庄对外开放的一个重要组成部分，他还更多地采取了“走出去”的方式，当然这种“走出去”是以强大的军事力量作为后盾的。
汉明帝刘庄即位后，就先后派遣各路将领，逐一用武力消除因王莽篡汉而引起的周边少数民族侵扰的威胁，使汉族和少数民族的友好关系得到了恢复和发展。对匈奴开战，以班超出使西域，复置西域都护。班超以三十六人征服鄯善、于寘诸国。在强大的军事力量支撑下，当时汉朝以外的很多国家都派遣使节与东汉王朝开展交往，史书上说，曾经有百余个国家向汉明帝称臣纳贡，这和刘庄本人博大的胸怀和开放的视野有很大的关系。
如果我们站在历史的角度回望，就会得出这样的结论：明帝刘庄其实拥有了很多二世君主梦寐以求的东西，那就是相对比较温暖、比较健康的家庭，塑造了相对健全的人格，这也是他之所以能成为“明”帝的重要原因之所在！
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