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在《景德传灯录》卷八中记录了南泉斩猫的公案,这是南泉普愿禅师的故事,他是马祖道一的入室弟子,常以王老师自称。
师因东西两堂各争猫儿,师遇云,白众曰:“道得即救取猫儿,道不得即斩却也。”众无对,师便斩之。赵州自外归,师举前语示之,赵州乃脱履安头而出。师曰:“适汝来若在,即救得猫儿也。”
意义是说,一天,南泉听到许多僧人在东西两院争吵不已,原来是两院的僧人在争夺一只猫儿,都说猫儿应该归自己所有,南泉知道后,起身拿来一把刀,将刀搁在猫的背上,对众人说:“你们说对了就了这只猫,说不对就斩了它。”东西两院的僧人都很紧张,无言以对,于是南泉就手起刀落,把猫儿斩了。
这个公案让人觉得有些残忍,南泉你要教育你的徒弟,可以直接用任何方式对徒弟说嘛,何必要拿一只猫做文章,按照佛教的说法,猫也是六道众生之一,说不定前生后世这只猫就是自己的爸爸、妈妈或者兄弟姐妹。这有些像是一个经典的受刑镜头,刽子手拿着刀对准一个人头,对另外一个人说“你说不说,不说我就把他杀了!”,而这个人知道,如果自己说了,刽子手就不再需要他们,两个人是死,自己不说,当然还是死,所以自己无论说还是不说,最终都是死。
果然,最后手起刀落,猫死了,一众生的性命就在自己的争执中没有了,看来南泉为祛除东西两堂僧人的痴迷,却不顾斩猫留下的后果,可是最终东西两堂的僧人都不明白南泉为什么要斩猫,不管怎样,杀生可是造孽啊!
斩猫前,众人迷,斩猫后,众人还在迷,读公案的人也在迷,问题在那儿?且看赵州如何回答。赵州从外面回来,南泉把这个事情讲给赵州听,赵州听完以后,就脱下鞋子放在头上出去,南泉说:“如果刚才你在,猫儿的性命就可救了。”