2004年2月1日 《心理与健康》
从心理卫生的立场了解家庭的机能与本质，其主要方法之一，就是沿着家庭的各个“次系统” 来剖析，即：夫妻、亲子，同胞等关系。包括彼此间的角色、感情、沟通及来往等。由此，我们可以溯出家庭的各部分，进而了解家庭的全体。现在让我们从各个次系统的人际关系的性质与特点谈起。
夫妻关系的特点
夫妻关系是家庭关系的主轴。在家庭的发展过程当中，夫妻关系不但距离最近，而且实际上也是分量最重的次系统，需给予特别的关注。
夫妻所建立的关系，是人际关系中最亲密的。在长期的生活中，夫妻会逐渐形成一种共同感，即认为两人为一体。而且，夫妻不但享有共同生活的经验与回忆，也分享彼此的看法与感觉。所以，有人称配偶为与自己的“另一半”。通常，夫妻遇到外在困难时，会形成“夫妻联盟”，以共同的立场与步伐来应付困难，保护共同利益。所以，可以说夫妻关系是很特殊的人际关系。
虽然夫妻要建立起夫妻联盟，树立夫妻认同感，但同时夫妻也需要保有适当的个人空间。比如，尊重彼此的性格、兴趣与隐私，让对方拥有一些属于自己的时间，做些自己感兴趣的事情。这是健康夫妻的心理需求。
大部分时间，夫妻两人维持“私人性的关系”，但偶尔也会变成“社交性的关系”。所谓“私人性的关系”，乃指两个人保有特殊的关系、角色与情感，以别于平常的社会与公众性人际关系。至于“社交性的关系”，则指带有客套、礼貌、平静、浅淡的关系。由于个人的性格及心理各有不同，有些人心理上很需要“亲昵的关系”，而有些人则不习惯过分的亲昵关系，需要与对方保持适当的距离。
夫妻关系的保持与表达，常有变异。有些夫妻，在自己父母面前，不习惯有亲昵的举动；与孩子在一起时，如何表达自己的亲昵，也是不同的。夫妻本身之间，也需学习和体会如何表达自己的感情。这些都需要夫妻双方自己去发现并调节。
夫妻相处，角色也会随环境变化的。譬如，公开场合或在亲属朋友面前，可能需由丈夫来代表家庭发表意见，妻子要谦让些，扮演较附属、听从的角色；可是当夫妻在家里，谈论家里琐事，则可以让妻子做主，而丈夫只陪衬性地参加意见。换句话说，在日常生活里，夫妻俩人的角色可随场合的变换而变化。
由于社会文化环境的不同，每个社会对夫妻关系及角色有不同的看法与期待。有些社会要求妻子完全顺从丈夫，并且要服侍丈夫，而做丈夫的，有权指使妻子；而有些社会则强调夫妻平等，两人民主相待；也有的认为妻子宜较有势力，丈夫得受妻子的使唤。目前，现代社会的夫妻，渐趋向于夫妻的地位与关系相互平等。值得一提的是，夫妻平等，指的是观念上的人格平等，强调夫妻彼此要尊重对方的人格和地位，而并非强调夫妻两人要样样都一样，做一样的事，负一样的责任，而放弃了夫妻互助互补的观念。
一般说来，心理成熟、关系融洽的夫妻，比较清楚在何种情况下彼此要扮演的角色，而且能随情况的需要，作适当且伸缩性的调整与变化，必然能获得适应生活的效果。反之，心理不成熟的夫妻，不是对自己所扮演的角色不清楚，便是夫妻不能搭档配合，结果，产生行为上的问题，无法适应生活。而且，关系融洽的夫妻较能了解和接受与对方的不同并好好加以利用，相互扬彼此之长，择善而从，相互配合，有所收益，并不拘泥于夫妻之间谁做主，谁非听谁的。
最后一点需要说明的是，一对夫妻的关系并不是常年静态不变的，而是随年龄动态地发展的。一对夫妻经历结婚成家、生育子女、子女的成长与分离的过程，夫妻关系会有一系列形式与本质上的发展及变化。
亲子间的关系
亲子关系乃指父母与子女的关系。由于子女出生以后，要依赖父母来养育，要依靠父母，所以其关系即以上下之“纵向关系”开始，此与“横向关系”为始终的夫妻关系不同。不过，亲子关系并非始终停滞于“纵关系”而不变。事实上，随着子女的成长，当子女长大成人时，亲子关系逐渐变成“横关系”；而当父母年老衰退时，这种关系又变成“反的”“纵关系”，即由子女来照顾衰老的父母。
父母与幼小子女的关系有几种成分。此包括抚养、管教及培育。“抚养”指的是把生理及心理上未成熟的幼小子女抚养长大，使婴孩能生存下来，并且顺利发展。“管教”指的是协助子女学习，包括教育子女什么是对与不对、哪些事该做哪些事不该做，以及生活知识，帮助子女养成良好的习惯，使子女能成长为健全的个人。“培育”乃指帮助子女获得机会及社会活动经验，具备适应社会的能力与信心。总之，父母的抚养、管教及培育，包含生理、心理及社会适应各个层面。
一般说来，随着子女年岁的增长，亲子关系也随之变化，称之为“亲子关系的发展”。婴儿幼小时，很依赖父母的抚养，不但要父母喂养、照顾、保护，在心理上也很依赖父母。婴儿由父母那儿获得安全感及信赖感，而父母经由婴儿获得身为父母的幸福与满足感。到了子女幼儿时，父母除了继续抚养之外，还要开始给予适当的管教，让幼儿学习生活上所需的基本知识及为人的是非准绳，让幼儿逐渐获得管理与控制自己欲望及行动的能力。幼儿学习自律，父母因此而感到喜悦，并有轻松感。
到了儿童阶段，父母要鼓励儿童与外界接触，从生活中学习。父母要鼓励儿童向父母表达他们的意见，参与家庭的讨论，能以家庭一分子的身份发挥作用。到了青少年阶段，子女对父母的依赖减弱，关系疏淡，与父母以平横的关系相处。
成年子女，除了谋求自己的社会与婚姻生活之外，宜与自己的父母建立起相互照顾、关心的关系。此阶段的父母，已不用再养育子女，但需维持与子女良好的情感关系，并以“平横”的关系与子女来往。父母年老时，一方面学习继续自己生活，一方面适当地接受子女的关心及必要的照顾。总之，亲子关系是随着年岁的增长与发展而动态性地发展与变化的。
父母养育子女，不但会产生浓厚的感情，同时也会产生一些期待。这种期待因人而异，也因社会文化及时代的不同而有所差异。在某些社会，大家认为养育子女乃是尽天地亲子相传的责任，父母有义务把出生的子女养育长大；但是，一旦子女长大，则该早早分离，独立生活，彼此不相干，父母对子女毫无期待。而在某些社会，则认为养儿防老是天经地义的，父母费心养大孩子，子女长大后应赡养父母。许多以农业为主的社会，其亲子关系常属于后者，即期待养子防老。然而，许多工业化且都市化的社会，已趋向于前者，即养子不一定用来防老。年老的父母需学习且准备自行生活，至少心理上不要依赖下一代来养老，可说是现代社会的一种倾向。
父母与子女的本质关系，常因社会文化背景的不同而会有显著的不同。有些社会要求子女绝对地顺从父母，不能轻易地表示后辈的意见，保持严格且单方向的纵关系。有些社会则鼓励子女与父母民主相处，让子女在父母面前能随时表达自己的意见。过去，传统且保守的社会较强调子女要“孝顺”父母，以父母为重，而现代且民主的社会，则倾向于亲子“相互尊重平等相处”的态度，显然有所变化。这种随时代变迁而产生的亲子关系变化，构成许多家庭的心理适应问题。
一般说来，长辈与后辈之间常会有一些不同的看法。年老者较保守，以不变应万变，而年轻者较激进，好尝试新异，在心理态度上有所不同。再加上上一代与下一代往往相差20年以上，从时间的观点说来，其所接触的社会及生活经验往往不一样，价值观也不一样，因而往往产生亲子之间对事情的看法之差距，被称之为“世代差距”。这是古今、中外、东西方社会里普遍存在的心理现象。
亲子关系所产生的问题，有几种情况。最常见的是亲子在发展阶段上的适应困难。也就是说，有些父母与子女在某阶段可以相互适应，但到了另一阶段则无法相处。譬如，有些父母能好好照顾且抚养日夜安睡的幼小婴儿，但觉得难以管教到处乱跑的幼儿；或能应付依赖的孩童，但无法与青春期的子女和谐相处。
有时亲子关系的问题，来自于父母对子女特殊或过分的期待。有些父母将自己一生无法得到和满足的愿望转移到子女身上，要求他们来完成，使子女难以接受。
同胞关系的特点
兄弟姐妹的同胞关系有其特殊性。兄弟姐妹之间可以交换彼此的经验与意见，相互协助，应付家庭、学校及朋友各方面的适应问题。必要时他们可以结盟来应付父母和对付外人。
一般说来，兄弟姐妹的同胞关系乃是“斜的关系”，既有上下长幼的关系也有平辈的关系，故可称之是斜的关系。随着同胞间的年龄差距，其倾斜的程度也就不同。一般来说，相差一两岁的兄弟姐妹，易保持横的关系，但是相差五六岁以上的，其上下的味道就较浓了。
我们也常常发现兄弟姐妹之间相互嫉妒、争吵、欺负，不能和平相处。特别是为了与父母的关系，常计较哪个同胞被父母宠了，有时严重时，兄弟或姐妹之间可以大动干戈，可见同胞关系并非全是相爱和谐的。换句话说，兄弟姐妹之间，因自小一起长大，共同生活，又同是父母的血肉，自然有其特别的感情，同时也因此常有感情上的冲突，时而合，时而闹，徘徊于两个极端之间。比如，本来彼此不讲话，但一碰到其中之一受外人的欺负，马上可以联合起来，共同对外。
可是这种同胞关系，到了彼此结婚成家以后，将会有显著的转移，即每个人需转而照顾自己的配偶与家庭，与同胞的关系逐渐淡漠，有些人会陷入对自己的配偶与对自己的手足之间的感情分歧中，难以作适当调整，发生感情与心理上的问题。此乃同胞关系发展过程上的问题。
从过去的研究及生活经验中我们了解到，同胞关系会受三种因素的影响，即：同胞的数目、同胞的组成及同胞的年龄差距。一个家庭里有几个孩子，会影响孩子的性格及同胞关系。譬如说，独生子与非独生子比较起来，其儿童发展经验就会显然有所不同。独生子缺少与同胞一起长大的生活经验。一家里有几个子女时，他们的性别及年龄差距也都会影响他们所组成的同胞关系。
婆媳及姑嫂关系
一个人经由婚姻而与配偶的父母产生婚亲关系。这种婚亲关系各有各的情况。通常最被关心的，莫过于公婆与媳妇的关系了。特别是过去，结婚以后年轻人往往与父母住在一起，媳妇与公婆的关系可说是很重要的家庭关系，大大地影响婚姻的成功与否。由于这种关系是因婚姻关系而形成的“亲子关系”，与自小慢慢长大而形成的亲子关系大不相同。
媳妇与公婆之间常容易发生矛盾，其主要心理原因乃是复杂的三角关系问题，即：丈夫、妻子与婆婆的关系。因母亲与儿子之间有特殊的情感，而现在儿子忽然有了另一个女人，母亲、儿子与媳妇之间的一来一往均得小心且适当地平衡。否则，常因顾此失彼而产生各种问题。
比如丈夫是独生子，一直受到母亲的细心照顾，或者母亲很早失去丈夫，生活及心理上一直很依赖儿子，母子关系很亲近。儿子结婚后，母亲从感情上仍很难接受儿子与媳妇要好，认为儿媳夺走了自己的儿子。而儿子内心里也舍不得母亲，时时想去关心自己的母亲。在这种情况下，婆媳之间出现矛盾是很常见的。
有趣的是，关于公公与媳妇的关系，或者女婿与岳父母，或者丈夫与妻子的兄弟姐妹关系，很少被研究，我们知道较少。可能与对日常家庭生活及关系的影响较少有关，还待日后的研究了解。
总之，一个家庭里含有各种次关系，由这些纵横交错的关系而形成一个家庭大系统。各个次系统相互影响，构成整个家庭的结构，产生所谓全家的群体行为及人际关系。 (曾文星)
台湾省，台南人，台湾大学医学院医科毕业，台湾大学附属医院精神科住院医师专科训练，美国哈佛大学医学院精神科进修，美国精神医学会资深院士，于2012年6月22日夜因肝癌手术后的并发症去世，终年77岁。