心理学教授雪莉·E·泰勒(见右图)做了开创性的研究。她在对患乳腺癌的妇女做了历时2年的研究后认为,在特殊的情况下(如严重的疾病),“积极的错觉不但不是一种调节障碍,而很可能是适当的应对所必需的”。
面对病魔,积极的错觉(Positive Illusion,也译为积极的幻想)也有帮助吗?这确实让人疑惑。对此,美国加州大学洛杉矶分校的对乳腺癌患者的研究
在治疗乳腺癌的过程中,患者面对破坏体形的手术、痛苦的化疗和死亡的恐惧,承受着巨大的压力。泰勒观察到,与其他患者相比,那些积极“自我安慰”的妇女在应对中表现出了更好的适应。
泰勒发现,有益的错觉使患病的妇女萌发了做三件事的愿望:了解患癌症的原因以及癌症在她们生命中的意义,获得控制感;掌握自己的病况,掌握自己的生命;面对悲惨的经历重建自己的自尊。下面是她对这三方面的的具体观察。
一、尽管乳腺癌的病因连医学家们都不能完全了解,然而,那些积极错觉的妇女中有95%的人相信她们知道自己为什么患上了癌症。有的人抱怨不幸婚姻给她们带来的压力,有的人提到了遗传、误服避孕药以及不合理的节食。甚至还有人提到“那是因为她又一次被‘飞盘’撞到了胸部!”。她们对病因的“了解”似乎让她们心理上好受了许多,这可能会让她们感到“命运并不无常”,自己并不是命运的“弃儿”。
还有许多妇女觉得,她们得了癌症之后某些方面使她们生活的更好。有的妇女说“你会发现,亲情――你所认识的人和你的家庭――才真正是你拥有的东西中最重要的,其他的一切不过就那么回事”,有的说,“得了癌症之后,我每天能够感受到更多!朋友们送来的一束玫瑰,早晨起床时听到的清脆的鸟鸣,都让我感到生活如此美好。”
二、患癌症带给人一种深深的无力感。为了抗拒这种感觉,三分之二的妇女表示坚信,如果她们正确思考,正确行动,她们就有能力抵御癌症的复发。一位妇女这样说道“我认为如果你感到你在控制它,你对它的控制达到某种程度,你就能完全拒绝再患任何癌症”。
三、突如其来的沉重疾病往往会削弱人的自尊心,虽然她们并没有过错。通过和其他人的对比却有助于她们重建自尊。一位妇女这样评价自己和病友:“我认为我在这种情况下适应得非常好”“有些妇女不够坚强,她们崩溃了,变得心神不宁”。
很显然,错觉促进了那些妇女的积极自我调适。那么,背后的心理-生理机制是什么呢?在美国国家精神健康基金的资助下,泰勒和她的同事们对艾滋病人进行了大规模的长期跟踪研究。
对艾滋病患者的研究
同性恋者,其中一半人检验出HIV阳性,另一半为HIV阴性。虽然HIV阳性的人患艾滋病的可能性比HIV阴性的人大的多,他们当中却有更多的人“相信”自己将不会得艾滋病,如有的认为“我不会得艾滋病,因为我已经具有一种免疫力”,还有的认为“比起其他同性恋,我认为自己的免疫系统更有能力消灭艾滋病毒”。
1992年,泰勒的研究比较了550名检验过艾滋病毒(HIV)的男睡眠充足)也更多。
虽然他们的这种“相信”是一种错觉,但他们确实表现出更好的适应。和那些悲观者相比,他们的苦恼水平较低,有益健康的行为(如健康的饮食、锻炼、