惊恐发作（panic attack）是指你突然感受到一种极度强烈的、非理性恐惧，感觉“大难临头”或“死亡将至”、“失去自控能力”。这种状态可以持续几分钟到几个小时。我们往往不知这种感受是从哪里冒出来的，并且在十分钟左右达到顶峰。然而，如果你不采取任何措施应对或摆脱这种情况，它们可能会持续更长时间。
如果你反复遭受由不同因素引发的剧烈惊恐发作，你必须咨询心理专家。如果你不这样做，您会不断的尝试/努力摆脱困境，但不会每次都成功。您甚至会放弃抵抗，等待下一次发生。
在惊恐发作发作中，反复出现的感觉是恐惧、恐怖、震惊和恐慌。并且会伴随剧烈的身体症状——换气过度、心动过速、呼吸急促、震颤、头晕、恶心、头痛等。此外，你可能会觉得你不想离开家或工作，你更喜欢和家人在一起，也不想乘坐公共交通工具。
干扰正常的生活
惊恐发作没有预警，可以在任何时间或地点发生。它们一开始是不断增加的痛苦（包括焦虑的心情，以及生理上唤醒），惊恐发作往往没有任何明显的原因。前一秒还可以正常生活，下一秒就突然而至、意外地打断了你的日常生活。而且，即使在惊恐发作平静下来后，症状仍可能存在。
除了发作时的一些症状之外，还有一些潜伏的情况，例如，不稳定感、偏头痛、高血压、胸痛、心动过速、呼吸急促等。
惊恐发作有三种类型
情境触发型惊恐发作，即，当个体面对恐惧对象时发作，例如，恐高症的患者不得不乘坐透明玻璃电梯时发作。
情境预期型惊恐发作，即，对恐惧场景的期望引发发作，如某人要在公开场合发言，一周前就出现了惊恐发作。
无预期惊恐发作是指突然出现，没有特殊原因的发作。这种发作是一种假警报，因为没有对象、事件或情境预示着这种发作的出现。
虽然惊恐发作的持续时间很短，但它的强度如此之大，以至于当你遭受其折磨时，往往会认为从开始到结束已经过去了几个小时而不是几分钟。事实上，大多数人会认为自己就要死了，或者出现强烈的逃跑的欲望。当您逃不掉又无法回避死亡恐惧时，又会加剧自己的恐惧感，并影响你的理性思考的能力。
惊恐发作的平均发病年龄为22岁。人们认为这是由于和家庭分离（或你的青春期生活）或个人独立（不得不掌控你的生活）而引起。这些感觉包括失去控制或理智，感觉自己即将死亡，感觉需要逃离某个地方、情境或时刻，或者觉得正在发生的事情有一种不真实感。
什么导致惊恐发作？
由于每个患者或具体的发作情况情况各不相同，因此无法找到一个具体的清单罗列所有引发的因素。不过，有一些共同的因素会引起惊恐发作。
遗传倾向：这也可能与养育（环境因素）有关。例如，父母从小就将恐惧感植入了孩子的内心——极度恐慌的父亲/母亲，控制狂的父亲，以及童年的创伤等等。
生物学原因：广泛性焦虑、压力、强迫症、甲状腺机能亢进、维生素B缺乏、低血糖、创伤后应激、内耳紊乱等。
恐惧症：恐惧症也会在短期内出现惊恐发作，如果不治疗，就可能会恶化。例如，从蜘蛛到封闭空间，从飞机到人。
药物：有些药物，如抗抑郁药，会引起惊恐发作。除此之外还有兴奋剂或镇静剂（咖啡因是最常见的）。
持续的心理原因：总是消极地思考，对自己有不良的印象，对某事有不良的信念，压抑感，持续的怀疑，缺乏自信（当避免对抗，交流相当被动时）。
脱瘾综合征：当你停止服用某种物质时，无论是合法的还是非法的（酒精、药物、烟草、药物等），也可能会出现惊恐发作的症状。
如何应对恐发作发作？
当您意识到自己出现了惊恐发作症状后，就必须面对这种情况。这需要时间和耐心，这样你才能开始面对恐惧而不是逃避它。
以下的黄金法则可以非常有效的应对惊恐发作：
- 记住，你的情绪感受并非真实的情况，是对真实情况的夸大反应。
- 这只是不愉快的时刻。它既不有害也不危险，不会发生什么坏事。
- 不要在发作的时候添油加醋的想象更多令人恐惧的负面观念。可以想象一些奇妙的东西，比如一只鸟、一朵花或一个日落。
- 闭上眼睛感受自己身体里发生了什么，而不仅仅是你的思想。
- 等待，让恐惧过去。不要反抗。接受它。
- 记住，当你停止思考那些令人不安/担忧的事情时，恐惧就会消失。
- 面对你的恐惧。不要回避它。借此机会提高自己的应对焦虑和恐慌的能力。
- 想一想你所取得的进步，不去管其他的事情。
- 当你感觉好一点的时候，看看周围，并对你所拥有的心存感激。
- 准备好后开始慢慢移动。不要用力或逃跑。慢慢来。
