根据美国心理协会的说法，世界各地的育儿实践都有三个主要目标：
鉴于这些雄心勃勃的目标，成为一位成功的父母并不是一件轻松的事情，孩子们今后能否发展成为称职、健康、富有成效的成年人取决于各种环境和生物因素。
影响儿童发展结果的因素很多，但大量的文献表明，养育子女的方法是其中一个重要部分。即，父母是影响孩子行为结果的重要因素，养育方式和孩子行为调整之间存在着一致的联系。
例如，母亲的育儿行为，母亲在孩子6岁前对孩子表现出的情绪关怀、以及母亲对孩子施加行为和心理控制的程度，都与今后的孩子内化（internalizing）行为和外化（externalizing）行为有关。内化或情绪化的行为问题通常指焦虑和抑郁；外化或破坏性行为问题通常包括注意力缺陷多动障碍和行为问题。在某种程度上，是特定的养育方式塑造了这些常见的行为问题。
父母教养方式对儿童最终发展结果的影响非常复杂，因为父母行为和儿童行为结果多种多样、极其广泛。同样，儿童行为出现的时间，以及其中的因果关系也取决于儿童不同阶段的发展时间和养育方式的安排。例如，研究人员在调查青少年如何感知父母心理控制（即，父母试图控制孩子情绪和信仰的程度），以及青少年自我报告的内化行为和攻击行为时发现，与父母对孩子的行为控制相比，儿童行为更能预测父母（对而儿童进行）心理控制的的变化。这种双向关系，让育儿方式和儿童行为结果之间的影响变得更加复杂。
四种不同的养育方式
解决这些复杂问题的一个常见方法是将父母的行为划分成四种不同的养育方式：（Maccoby & Martin，1983）：
这四种养育方式基于两个父母维度：父母的温暖（parental warmth），与父母对孩子的爱和接受有关；父母的控制（parental control），与父母在促进尊重规则和社会习俗方面发挥的积极作用有关。
父母育儿的两维度和四种养育方式：X轴上的父母温暖程度和Y轴上的父母控制水平。
权威型
权威的父母表现出高度的温暖和高度的控制（Baumrind，1991）。这一类的父母都理性而有教养。为孩子设定了很高的期望值，清楚的解释纪律规则，并且经常与孩子交流。
权威的育儿方式与孩子更高的能力、超常的成熟、自信和自制力有关。采用以儿童为中心的惩戒行为、使用语言推理和解释的权威父母，往往会培养出道德推理水平高、道德良知和亲社会行为的孩子。
专断型
专制的父母将低水平的温暖与高度的控制的结合体。他们采用严格的纪律作风，其特点是很少和孩子的谈判、期望值高、灵活性有限、经常惩罚孩子，而且父母与孩子之间的沟通往往是单向的。
专断的养育方式会导致孩子的敌意、犯罪、叛逆行为和反社会攻击。
研究还发现，儿童早期饱受父母控制，往往会出现更多焦虑情绪，以及与焦虑相关的症状。这种焦虑可能源于缺乏通过独立探索环境发展自主权的机会。Rapee认为没有温暖的专断教养可能与儿童抑郁有关。
放纵型
放纵的父母表现出高度的热情和低水平的控制。他或她更像一个朋友而不是一个家长，采用一个松散的纪律风格，几乎没有规则，很少或没有期望，以及最低限度的指导或指引。
这种风格的父母往往会以非常慈爱的方式养育孩子，但也允许他们的孩子在没有父母参与的情况下解决问题。
在一项放纵型父母教养的研究中发现，父母缺乏参与、缺乏跟进，以及对父母养育能力缺乏信心更能够预测（家长和教师报告的）儿童行为问题。因为放纵的父母往往没有要求，所以要控制孩子的行为、让孩子在环境中划出自己的界限，就变得更加困难。
研究发现，父母过度放纵与孩子社交能力和学业成绩下降之间存在联系。放纵的养育与孩子们专横、依赖、冲动的行为有关，他们的自我控制和成就水平较低，而且无法坚持学习、无法控制自己的情绪。
忽视型
忽视型父母是低水平温暖和低水平控制的结合体，而且，他们的养育方式没有任何特定的纪律方式。他们对于自己的父母职责没什么兴趣。沟通能力有限，养育能力低，孩子通常拥有过多的自由。
由于忽视型的父母既没有要求，也没有反应能力，而且幼儿高度依赖父母的规则和支持，因此，父母在教养方式上的忽视与儿童的行为问题和抑郁有关。
此外，暴露忽视的教育实践的青少年经常会体会到很高程度的拒绝感，并倾向于表现出更多的外化行为、攻击性行为、犯罪行为、敌意和注意力问题。
忽视型父母对教育的影响有可能会一直持续到青春期和成年期。
研究人员在一项针对大一新生的研究中发现，那些被忽视型父母抚养长大的学生，在对诸如思乡病等负面情绪的反应中表现出更多的内化和外化问题。此外，一般而言，这些学生在处理问题上的效率较低，比不上那些在充满爱与接纳家庭环境中成长的学生。
研究表明，权威的育儿方式可能是最有效的方式，然而，这也意味着父母要花费更多的精力和时间。生活在贫困等压力条件下的父母可能不太可能表现出权威的育儿行为，而更可能采用不太有效的育儿方法。
不良的育儿行为会增加孩子的内化和外化行为问题的可能性，这反过来可能会使家庭承受更大的压力。这种循环趋势对未来有重大影响，因为它导致贫困家庭的系统性不平等。
父母当之无愧的是他们的养育方式或孩子的行为结果。了解不同的育儿习惯的可以帮助父母采取更适当的养育方式，并促进孩子的适应性行为发展。
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