建立执照和证书制度的目的是为了保护公众免受欺诈和江湖骗子的侵害)。Procidano, Busch-Rossnagel, Reznikoff, and Geisinger (1995) 很好的领会了执照的功能，他们写道：“国家许可执照避免了不胜任的工作者，但不能保证他们能力。”（第427页）。认证机构只是泛泛的审查工作者在知识上的能力。这些委员会通过阻止那些不适合研究生学位的人获得许可证/认证来淘汰最缺乏知识的人。不过，研究生学位只是专业能力最基本的证明；执照和证书是其次的保证（Koocher，1979）。因为临床医生通常需要通过国家考试才能拿到执照，所以那些没学到多少东西就成功拿到学位的人不太可能获得执照。
美国的认证机构通过间接的方式评估技能：要求那些想要获得执照的候选人必须要在该领域积累大量的督导经验时长，尽管目前正在讨论在进入职业领域时，以及重新认证时是否需要以直接的方式评估其技能，但是其他一些国家已经在许可证和复审方面使用了这种方法。许可证发放机构倾向于以最低限度的细致彻底的衡量申请者先前是否有违反道德规范、刑事定罪或可能危及实践的个人问题的调查。一些州要求专业人员满足一些性格和健康要求，但其他司法管辖区禁止心理健康专业人员询问性格。大多数心理健康执照中都有继续教育的要求，目的是保护公众免受那些知识和技能已经过时的从业者的伤害。最后，许可证委员会通常要求申请人指定其权限范围，并且要求每次年检许可证时继续提供这些信息。这也是为了明确从业范围。从一个很小的方面来说，这一过程迫使从业人员确定其能力的界限，并提醒他们，他们规定的限度是一个公开记录的问题。在这些边界之外工作会给他们的执照带来风险。一些州，如俄亥俄州，还要求被许可人描述他们在多元文化咨询和心理治疗方面的能力，以确保与不同人群进行有效的实践，少数州要求在社会文化问题上进行定期的继续教育。（有关多元文化能力的更多讨论，请参见第3章。）
国家协会已经成立了专业的分支组织，以提供更严格的能力评估标准，以及对治疗诊断和技能更直接的测量方法。美国专业心理学委员会就是这样的一个机构。从业人员可向本机构申请在其领域获得“文凭”认证。如果申请者通过了严格的审查程序，即，表明他们已经表现出公认的专业成就水平。国家咨询师认证委员会（The National Board for Certified Counselors，NBCC）为咨询师提供同样的服务。尽管这些证书也被归类为二类证书，但这些证书已经超越了专业证书的范畴。Koocher和Keith Spiegel（2008）将专业协会的会员资格和《美国国家医疗保健提供者登记册》中的名单归为三类证书。然而，由于用于评估候选人的程序固有的弱点，证书的积累本身并不是实践能力的保证。证书也不意味着未来的能力。如果不继续努力保持知识和技能，能力仍然会削弱，不管它在过去有多牢固。
伍迪（1997）指出，在心理健康领域出现了一些“可疑和虚假”的证书，部分原因是市场对来访者和医疗赔付的竞争越来激烈（第337页）。从业人员通过支付必要的费用就可以“获得”这些证书；几乎不需要额外的培训或资格认证。这些证书只不过是一种自我吹捧（ego boost），而且是危险的，因为它们欺骗公众自己具备了从业者的专业知识，因此这是危险的。兜售六周（或更少）培训时长的咨询机构或心理学学位的学术机构仍然存在，正如通过任何网络都能搜索到的爆料一样，这些机构没有得到认可，因此不会被任何州或省级的许可证委员会承认。
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