想象一下,你永远不会感受到痛苦。你可以眼都不眨一下的折断手臂,分娩的时候也不会疼得出汗。对于那些感觉不到痛苦的人来说,这些是事实,他们的秘密不仅可以帮助我们更好的理解痛苦,以及人生的意义。
丧失的痛感
千百年来,人们无法用简单话语详尽的描述生命中的痛苦。它是每个人日常生活的一部分,它会给那些患有慢性病而拒绝治疗的患者带来持续的疼痛。
然而,现在人类似乎找到了疼痛的答案。
新答案并非来自于日常的、普通的经历,而是来自于那些从未体验过疼痛的人,他们的特殊境遇为我们找到了其中的答案。
由于基因突变,这些“现实生活中的X战警”一出生就没有痛苦。科学家在研究了这些人毫无痛觉的原因之后发现,在我们感受到的诸多复杂疼痛因素之中,基因的作用至关重要。
疼痛到达大脑的路径
1、刺激
皮肤或器官组织内的痛觉感受器受体检测到潜在的有害刺激,如压力、热量、损伤。痛觉感受器的恶化引起神经细胞内和周围带电粒子分布的改变,从而产生电信号。
2、传输
如果痛觉感受器产生的电信号足够强,它就会传递到邻近的神经细胞(神经元)。微弱的信号的传递不会太远,也无法到达脊髓,所以,你不会感受到疼痛。但是强烈的痛觉感受器信号会沿着神经元从一直传播到脊髓。
3、接收和响应
脊髓神经将信号传送到大脑。大脑躯体感觉皮层接收输入、并将其解释为疼痛。大脑释放抑制疼痛的化学物质(如内啡肽)并增加受伤部位的血液以促进愈合,并与“入侵者”战斗。
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乔的故事:烧伤、出血和瘀伤
现年71岁的乔·卡梅伦(Jo Cameron)在她60多岁之前一直认为自己和别人没有什么不同,可能只是多一些意外而已,而且,她更无忧无虑,更快乐,更幸运,但无论如何都不会让她觉得自己和别人不一样。
但是,当她在厨房烧伤手臂的时,提醒她受伤的,是烧肉的味道,而不是疼痛的感觉。
意识到伤口会滴血。当她的车翻到沟里的时候,她会爬出来帮助另一辆车的司机,一点儿也不理会她的伤痕和瘀伤。她说:“我的大脑并没有让我停下来(查看伤口),这真的很愚蠢。”
在此之前,她不小心划开手臂时,她仅仅
Mary Turner for The New York Times
缺失的基因
在随后的几个月里,乔与麻醉医师、莱格莫尔医院的Devjit Srivastava博士,伦敦大学学院沃尔夫森生物医学研究所的分子生物学家James Cox博士一起工作,以了解她异乎寻常的无痛感。
研究人员分析了乔的基因后发现,她是世界上仍然留存的很小群体中的一员,这一群体拥有一种特别的基因,以至于他们根本感受不到任何的痛苦。
AEA(花生四烯酸乙醇胺),AEA与细胞表面的大麻素受体结合,而大麻素受体是细胞相互传递痛感、食欲、情绪和记忆信号化学系统的一部分。
AEA能有效地模拟大麻素药物的作用。动物实验已经表明,FAAH基因的失活会导致更多的AEA的循环——其结果是疼痛减轻,情绪改善,记忆力下降。因此,将AEA称为“幸福分子”就毫不奇怪了。
另外,乔缺失的前半段FAAH-OUT基因,能够合成一种影响人的悲喜的蛋白质,拥有这种特殊种类蛋白质的人会更快乐。这一发现让科学家们兴奋不已,他们可以研究开发以FAAH-OUT为靶点的止痛药。
AEA与记忆、痛感有关
乔儿子的faah-out基因也有部分的缺失(她怀疑她父亲也有),但是没有FAAH基因的突变,所以乔可能是一个极端的例子。她体内的AEA几乎是正常人的两倍,这可以解释为什么她在髋关节手术后服用吗啡时会倍感不适。“这就像服药过量,因为我的大脑里已经有大量的止痛药。这是我有生以来第一次感到非常不舒服。”
AEA也可以解释乔异常积极和健康的性格。乔说,虽然她经常丢东西,但是她不会担心。
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痛觉缺失的生活
焦虑而不知所措。“显然,我很伤心,但我只是应付。我想念他,但我只是继续前行。如果一切都变得不太好了,我就会进入实用模式。我不会深入了解任何事情。”
她说,她的记忆能力很差,几乎无药可救。“我丈夫买了很多昂贵的车钥匙,因为我会遗失很多东西——我放下东西之后,我不知道它们在哪里。”
自我恢复能力。
所有这些特征都可以用乔体内高剂量的AEA解释。研究发现FAAH功能丧失以及AEA的升高会导致疼痛敏感性降低、恐惧记忆消失、焦虑减少和短期记忆问题。它也能加速伤口愈合,这也解释了乔非凡的©Mary Turner for The New York Times
由于感觉不到疼痛,卡梅伦经常烧伤自己。但你几乎看不到任何伤疤。当我被晒伤的时候,你可以看到一些白色的痕迹,不过很快就痊愈了,这很奇怪。
一分耕耘一分收获
AEA让乔变得如此特殊。巴斯大学疼痛研究中心主任Chris Eccleston教授说,没有痛感的人,晚年时的身体依旧健康,这非同寻常。
“如果你从未体验过疼痛,也不害怕受到伤害,那么你的大脑就永远不会发育出大脑皮层部分。”Chris Eccleston教授说,“痛苦是一个教练:教会你发现环境中的潜在伤害;痛觉是一种激励系统,让你能够躲开危险。”
事实上,我们大多数人需要运用痛苦来学习和生存。
社会心理学家和作家布Brock Bastian博士的说法,我们需要通过痛苦来感受幸福。“我们需要痛苦对比快乐,”他写道,“没有痛苦,生活就变得枯燥乏味,完全不受欢迎。”
根据但乔的个人的默契似乎帮助她克服了这一难以理解的事实。www.psychspace.com心理学空间网