母爱能对孩子的成长起到多大的作用呢？
美国加州大学洛杉矶分校的神经学家2012年的一项研究中发现，经常被母亲忽视、或被虐待的三岁儿童与正常的三岁儿童相比，其大脑的体积更小，所含的斑点与暗区也较多。这使得他们在长大后更倾向于滥用毒品或暴力犯罪，也更容易出现神经性疾病。而对于经常受到母亲关爱的小孩来说，他们的大脑发育更为全面，智商与交际水平也普遍较高。
大脑扫描的可怕结果显示了爱的真正影响：同样是三岁孩子的大脑，被忽视孩子的大脑比正常孩子的大脑小了很多。根据神经学家的说法，这两个大脑之间存在巨大差异的一个主要原因就是他们母亲对待自己孩子的方式。
科学家说，尽责的母亲抚慰跌破的膝盖，哄孩子在摇篮里熟睡……这些行为不只是关心安抚了孩子的情绪，而且母亲的付出决定了孩子脑部发育的大小、及其未来的果报。
如果母亲在照顾孩子的时候能够持续的给予孩子反馈，那么，孩子的大脑发育就会更充分、就会更大。但是那些被严重忽视、或被虐待的孩子，他们的大脑会缺少一些正常孩子最基本的部分。
显而易见，被照顾得更好的孩子将会更聪明，更有可能发展共情他人的社会能力。但与此相反，大脑萎缩的孩子更容易上瘾、更可能参与暴力犯罪，更可能失业并依赖于国家福利。也更容易出现精神和其他严重的健康问题。
论文作者，加州大学洛杉矶分校的Allan Schore教授说，如果婴儿在生命的前两年没有获得正确的对待，就可能会对他/她的发育产生根本性的影响。甚至与智力有关的脑功能基因也可能都不会发挥作用。更可悲的是，它们可能永远不会获得发展和存续。
这一研究也揭示了令人担忧的后果——儿童期的忽视传递，即，那些忽视自己孩子父母，他们自己的大脑曾经也因为被忽视或被虐待而没有得到充分发展，因而，他们以类似的方式忽视了自己的孩子。
但是有研究表明，如果在早期采取干预措施，并对这些家庭给予支持，就可以成功打破这种代际间的循环传递。之前的一些研究也发现，那些早年从母亲那里得到爱和情绪关注的孩子会更聪明，学习能力更强。
www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1118003109.
这项由圣路易斯华盛顿大学医学院的儿童精神病医生和神经科学家进行的研究发现，那些在生命早期得到母亲很好照顾的学龄前儿童，他们大脑中的海马体会更大，海马体是学习、记忆和应对压力的关键结构。
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