新年放鞭炮是中国的传统民俗，描写这一场景的诗词，人们最熟悉的，莫过于宋人王安石的《元日》了。
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏，
千门万户瞳瞳日，
总把新桃换旧符。
而在更早的唐朝，诗人来鹄在《早春》也描写了春节燃烧竹竿的情景：
新历才将半纸开，
小亭犹聚爆竿灰。
偏憎杨柳难钤辖，
又惹东风意绪来。
《荆楚岁时记》也记载道：“正月一日。是三元之日也。春秋谓之端月，鸡鸣而起。先于庭前爆竹。以辟山臊恶鬼。”
按语中提到了东方朔《神异经》所云：“西方山中有人焉，其长尺余一足，性不畏人，犯之则令人寒热。名曰山臊。以竹著火中烞熚有声。而山臊惊惮……”这些文字是爆竹起源最早的记载。这也印证了我们更熟悉的——用爆竹驱赶”年兽“的传说。
民俗中的声声爆竹寄托了一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
然而，鞭炮会给21世纪的城市带来很大的麻烦：空气污染、垃圾碎屑、噪音扰民、医院也会在春节期间收治很多被鞭炮炸伤的病人。
当人们看到鞭炮负面社会效应后，就开始讨论是否要应该全面禁放、取缔“糟粕”了。尽管现在禁放的城市逐年增多，而燃放鞭炮的传统，并非理性思考可以根除。显然，在放鞭炮除了驱邪的作用，还有着更深层的社会学意义和心理意义。
上文《荆楚岁时记》按语中也提到了《玄黄经》所言：”俗人以为爆竹起于庭燎，家国不应滥于王者。“即，世俗之人认为，爆竹起源于帝王宫廷中照亮用的火炬。诸侯大夫和普通老百姓不应该滥用王者的这种仪式。
这似乎和希腊神话中宙斯拒绝向人类提供火种有着共同之处。
盗火的普罗米修斯
弗洛伊德在《文明及其不满》中认为人类的文明源于工具的使用，以及获得对火的控制和房屋的建造。并且认为：“获得对火的控制作为一个相当独特的成就而尤为出色，这种成就绝无仅有....”。他在脚注中提到：
“用‘排尿灭火’来满足与火相关的‘婴儿情欲’……原始人把向上喷出的‘火舌’看作具有男性生殖器的象征意义。”
后来，freud专门为该脚注写了《火的获取与控制》。在这篇文章中，他认为普罗米修无法将火藏在空心棒、茴香梗之中。相反，普罗米修藏在阴茎象征物之中的，是熄灭了火，也是尿水。
他认为，人们在获得火种后，为了获得对火的控制，就用尿来浇灭火。于是水和火这两个不相容的部分，就在人类对火的获取和控制中得以统一。正如，男性的性器官同时需要服务于欲望之火和膀胱排尿一样，而且排尿功能和生殖功能无法同时获得。其结果就是，人们用自己的尿浇灭了欲望。
可见，放鞭炮驱赶恶鬼也有着同样的心理意义。火和欲望一样难以控制，蔓延的山火会毁掉房屋和城市，无法控制的欲望会让人失去理智。在希望获得对火/欲望之控制的潜意识驱使下，人们在用竹筒的爆裂、鞭炮的炸裂，烟花的绽放进行象征和升华之中获得了对自己和自然掌控。
这就是鞭炮更深的心理意义：对自己欲望的掌控。在鞭炮的燃放中既宣泄，又浇灭了自己欲望，实现了对自我的控制。这也是世界各国在大型文艺表演、重要国际会议、新年来临之际用烟火助兴、彰显文明成果的原因。
神来之作-北京奥运会大脚印烟火
在大型烟火表演中，北京奥运会的大脚印之惊艳令人赞叹！如此的艺术，将人类文明对烟火/欲望控制升华到了一个新的高度。其导演蔡国强的另一个作品《天梯》将这种升华，推向了极致。
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