随着天体技术的进步，天文学家接受到了越来越多神秘的电波。由此引发了更多对外星文明的猜想。以致于，每次宣布重大新闻时，都会引发发现外星生命的猜测和幻想。
据2013年HuffPost/YouGov poll的民意调查显示：50% 相信有外星生命；38% 认为存在外星智慧；25% 相信外星人造访过地球。
点爆外星人话题的是1977年斯皮尔伯格的电影《第三类接触》。第三类接触是Allen Hynek对外星接触的分类方法。具体的说，就是和外星人实际接触和互动的遭遇：
第一类接触：指没有其他证据证明的目击事件。第二类接触：有证据（通常是一段影像资料）证明的目击事件。第三类接触：外星人和人类之间的实际直接接触。遭遇到外星绑架的是第四类。
第一类接触
第一类的目击报告中突然的出现不明飞行物，大多发生在光线昏暗的环境之中。心理学家认为，由于观测条件的不足，视觉深度感知会变得迟钝，以至于将近处缓慢飞行的较小的物体（如明亮的恒星和行星，流星，气象气球，其他角度看到的飞机）当作远处快速移动的不明物体。95%的目击报告都是这种误认在作怪。同样，在现实生活中，昏暗的环境下会看不清一些物体，感知觉会对其进行误加工，并误认为有生命的生物、外星人或鬼魂。
Unidentified Flying Objects 不明飞行物起初是指人们在仰望天空时看到的无法辨识的物体，然而，现代的缩写词UFO成为了extraterrestrial（ET/外星人）的代名词。
第二类接触
第二类接触的照片、视频录像的观测环境也不理想，以致很难辨别不明物体的细节。不同的是，少数第二类的接触伴随着雷达波的异常。
在臭名昭著的蓝道申森林事件中，凹陷的地表和雷达波发生的突然变化，极有可是兔子的活动引起的，报告中升高的辐射也是由于士兵不当的操作所致。
目击证人对部分现象产生了偏见，并加以确认。虽然是轻微错误，但是却导致了对ET观点的支持。
第三类接触
第三类接触的代表非乔治·亚当斯基(George Adamski)莫属，乔治·亚当斯基声称，他在加利福尼亚观测、并遇到了漂亮的外星人，走进了太空飞船，还写了一些畅销书讲述他的冒险经历。随着时间热度的冷却，他的讲述越来越多的背离的现实，其名声大降，在晚年落寞。
第四类接触
最早涉及外星人绑架的第四类接触的案例是巴西人Antonio Villas Boas，他声称自己被外星人绑架，并被迫与一名（做爱时发出狗叫声的）女外星人发生关系。
引起世界范围关注的外星绑架事件是希尔夫妇事件。他们声称自己遇到不明飞行物，随后失去记忆，两个小时后恢复清醒。之后贝蒂连续做了几天的噩梦，在梦中，她和他丈夫被抓入了飞行器内并被外星人检查。几年后希尔夫妇接受了心理医生本杰明·西蒙的催眠治疗，催眠中重现了1961年的绑架细节。西蒙医生不相信催眠中的事情，催眠只是一个技术，而不是恢复真实的记忆，因为在催眠中可能会导致错误的记忆。
在随后的外星人绑架事件中，会经常出现“失去时间”的记忆，并且被梦和催眠退行所覆盖。比如Budd Hopkins报道的惠特利•斯特里伯。甚至荣获普利策奖的哈佛大学精神病学家约翰·麦克出版了关于外星人绑架书籍，并声称“这些不是幻觉，不是梦，而是真实的经历”。
当然很多心理学家和精神病学家都不同意麦克的看法，不过，对外星人绑架的声明的确是需要解释的。而现实是，实际的炒作远远超过了证据的经验。现在，心理学家在解释各种与外星人有关事件中，不再一刀切的证明是对还是错，并且在详细的论述中覆盖了广泛的心理因素。
毫无疑问的是，第四类接触是故意的恶作剧，而且越来越多的证据显示，这些亲历者遭受着虚假记忆的困扰。比如解离性失忆症、自我退缩、幻想倾向，这些已被证明与易感性和虚假记忆有关，而其表现，多与超自然现象有关。法国的研究表明，这些声称有外星遭遇的人，他们虚假记忆的测试分值高于对照组。
最有意思的是，有些被绑架者的身体会出现令人费解的伤疤，心理学家认为这与睡眠瘫痪症(sleep paralysis）有关。睡眠瘫痪在普通人群中很常见，就像一个是即将入睡或者是唤醒暂时的瘫痪。它通常持续几秒钟，会觉得有些不安，但仅此而已。然而，在少数情况下，它可以包括各种其他特征，可能导致一个真正的恐怖的经验，出现胸部被压迫感、幻觉中看到周围的房间或怪诞的人物，幻听，脚步声或机械的声音，感觉自己被拖出床上移动。
真相就在那里
科幻作家阿瑟·克拉克有一句名言：“存在两种可能：宇宙中或是只有我们，或不是如此，但这两者都同样可怕。”
最近，斯蒂芬·霍金警告说，外星人几乎是肯定存在的，但我们人类不要努力去寻找外星人，应该尽量避免与他们接触。否则，他们会征服和殖民我们的地球家园。然而，人类禁不住的好奇心，渴望知道我们是否孤独的存在于宇宙之中。事实上，霍金本人也支持一项雄心勃勃的$100万美元的项目来扫描天空寻找ET证据——只是听，而不发送任何信号。如果我们曾经证明，还有其他的智慧文明，我们对自己在宇宙中的地位的认识将大大改变。
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