研究时间：1983研究人员：本杰明·李贝特（Benjamin Libet）；柯蒂斯· A·格利森；埃尔伍德·W·莱特丹；尼斯·K.珀尔
研究领域：感知觉
实验结论：自由意志或许是不存在的，但我们仍要为自己的行为负责
所有人都认为我们可以有意识地控制自己的行动，但事实真的是这样吗？在20世纪80年代，美国神经心理学家本杰明·李贝特和他的同事针对五个“右撇子”大学生进行了研究，学生们坐在躺椅上，身体微微倾斜，把右臂放在前方。
学生坐好之后，本次实验的指导语开始播放，学生们被告知用一秒或两秒的时间放松一下头部、颈部和前臂的肌肉。于是，当他们想要这样做的时候，他们就会突然快速地动一动手指或手腕，并且是自发地这样做——“请让行为冲动以它自己的方式随时出现，不要有任何预先的计划或刻意的关注”。换句话说，当他们“想要”活动手腕的时候，就应该立即动起来，按照自己的自由意志，并重复这一过程40次。
与此同时，研究人员测量以下三个变量：
1.动作开始的时间：由贴在被试前臂上的电极记录。
2.“预备电位”：即在动作开始之前大约一秒缓慢上升的负电位。手腕肌肉会在动作之前收到大脑的指令。预备电位是对指令的提前准备，可以用贴在被试头皮上的电极测量到。
3.“决定时刻”：即“想要”执行某种自发性运动的意识出现的瞬间。但这是主观的，只有被试才知道它发生的时间——这要怎么测量？
“决定时刻”
如果要求被试在感受到“行为冲动”的一瞬间喊出“现在”一词，那么必然会出现延迟——反应时间会让一切动作产生延迟，如按下按钮这个动作。
所以，研究人员在被试面前放置了一个屏幕，让一个光点在圆中绕圈移动，每 2.5秒钟动一下，就像钟面上的指针。屏幕上标有放射状的线以及数字 1到 12，就像钟面上的数字一样。光点从一个数字移动到下一个数字所需的实际时间约为 43毫秒。
当被试决定动手腕时，他们会大声说出光点显示的“时间”。结果表明这一方法是高度可靠的，当被要求报告对手背进行轻微电击（按照随机间隔）的时间时，被试的回答一直很精确，并且他们表现出的微小偏差还能被用来纠正他们所报告的“决定时刻”。
预备电位
结果显示的时间范围十分宽泛，但平均来说，预备电位出现在肌肉实际运动前约 1秒的时刻。行动的决定也出现在实际运动之前。然而，在几百次实验的每个试次中，决定都出现在预备电位之后。平均间隔约为 350ms。
换句话说，大脑在被试“决定”行动以前约三分之一秒就发起了动作。
李贝特和他的同事记录了这项研究：
“……由结果可以推断，其他相对‘自发’的、不按有意识的考虑或计划进行的自愿行为，也可能由无意识进行的脑部活动启动。当我们认为个体可以有意识地发起和控制自发行为时，该考虑到上述推断。 ”
李贝特的结果表明，有意识的决定可能并不是行为的原因，我们似乎是先自发地做出某件事，然后才去决定我们打算这样做。研究人员甚至提出，人类可能根本没有自由意志。
1985年，李贝特又报告了进一步的实验研究，在实验中，被试被要求在做出决定之后否决该行动。这一次，肌肉没有运动。换句话说，我们有时间行使否决权，所以我们才可以在行为发生之前制止它。
结论
李贝特指出：
www.psychspace.com心理学空间网“……重要的是，目前的实验结果和分析并不否认‘哲学上真实的’个人责任和自由意志。虽然有意识的过程或许是由无意识的大脑活动启动的，但是控制实际行为的意识依旧是存在的。因此，实验结果并非否认了自由意志，而是探讨了自由意志是如何运作的。有意识的否决，或对具体意图下运动行为的阻止的概念，在通常情况下符合某些宗教和人道主义对伦理和个人责任的观点，人们普遍提倡对有意行为的‘自我控制’。在心理学的语境下，‘自我控制’将通过‘意识选择’来实现，或者说，‘自我控制’本身就取决于由无意识发起的最终意志是否在行为中得到实施。”
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