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在本性与文化的发展对立中,本性“意味着主体发展的特定阶段——也就是说,这一阶段中主体拥有自身潜能,当这种潜能力量被更具智力性和意图性的意愿取代时这一阶段就终止了,因此主体处于一种仅靠自身力量难以达到的状态”(Simmel, 1971,p. 228) 。
本性的文化变迁——本性发展潜能的展现——是教化的结果(也可参见上图) 。对Simmel 来说,“教化不仅是主体超越仅仅通过本性就可以达到的形态状态的发展,而且是向最初的内在核心方向的发展,是主体按照其本身的意义和最深层的秉性的实现"(Simmel, 1971,p. 229) 。
这种将外在和内在发展结合起来的观点与George H. Mead的思想一致。文化只有在个体—作为人——将外物纳人到其发展过程中时才会存在。要理解这一点,需要了解内在和外在存在着区别,以及把他人(也就是说,相对于内在的外在,和相对于外在的内在)作为目标行为的对象。