从哲学走向社会心理学的新学科开拓者
利伯曼1970 年5 月5 日出生于美国新泽西海岸的一个大家庭，在家中排行老三。自小丰富的学习经历为利伯曼之后的广泛兴趣打下了基础。他的小学一年级老师玛丽•奥斯汀（Mary Austin）曾与马丁•路德•金一同游行示威，还会在课后给学生们讲述自己参与人权运动的故事。对少年时的利伯曼影响最深远的莫过于家里书架上的一本本哲学著作——从柏拉图、亚里士多德，到尼采、萨特，哲学首次让利伯曼认识到了一些宏大的主题，也从根本上影响着他的思维方式。正是对哲学的热爱，进入罗格斯大学就读本科的利伯曼选择了哲学和心理学双学位。但是，当时的心理学课程并未引起利伯曼的兴趣，反而是一门名为《心灵哲学》（Philosophy of Mind）的课程激发了利伯曼对人类思维和大脑的兴趣。而教授这门课程的老师正是在心灵哲学领域大名鼎鼎的史蒂芬•史迪奇（Stephen Stich）和杰瑞•福多（Jerry Fodor）。尽管深受哲学的影响，利伯曼却深刻地意识到自己在哲学领域的作为有限。之后，他将兴趣转向了社会心理学，并发表了一篇关于自我实现预言的荣誉论文。
1999年，利伯曼在哈佛大学获得社会心理学博士学位。他师从著名社会心理学家丹尼尔•吉尔伯特（DanielGilbert），受到其社会认知双系统模型（dual-process models）的启发，利伯曼开始了对社会认知的神经系统研究。
荣誉满堂的社会认知神经科学奠基人
从哈佛毕业后，利伯曼来到加利福尼亚大学洛杉矶分校，成为该校的博士后研究员，并于2000年留校任教至今，成为该校心理学教授、社会认知神经科学实验室（SCN Lab）主任。
作为社会认知神经科学领域最重要的权威之一，利伯曼参与了这一新兴学科的创立。社会认知神经科学通过将神经心理学与神经影像技术相结合，研究社会认知问题。2007 年，利伯曼因对心理学的这一贡献获得了美国心理学会颁发的“杰出科学奖”，该奖项每两年颁发给一位杰出的社会心理学家。
为了让大众更深刻地了解社会心理学和认知神经科学，利伯曼讲授加利福尼亚大学公开课《社会心理学》，其课程在YouTube 上点击量达数万次。研究之余，利伯曼最大的爱好便是写作，这也促使他创立了这一领域的权威杂志——《社会认知和情感神经科学》（Social Cognitive and AffectiveNeuroscience），并一直担任创始编辑至今。
将“社会脑”研究推向实际应用的第一人
随着互联网的发展，Facebook、Twitter 等社交网站的崛起引发了大众的广泛讨论，利伯曼利用fMRI 技术探究人类“社会脑”的奥秘，第一次证明了社会痛苦等同于真实的身体疼痛，而人们对社会网络的热爱也有其神经学基础。这项研究结果发表在了《科学》杂志上，被引用达数千次。利伯曼利用fMRI 等技术手段增进了人们对人类心理机制的理解，并在各大报刊杂志上发表了上百篇文章，主题包括心智化、说服、情绪管理、移情，等等。
利伯曼也非常关注学术研究对实际社会问题的解决，积极呼吁人们关注“社会脑”的重要性。在他看来，不论是商业组织还是教育机构，都忽略了人们对归属、社会交往的强烈需求，而满足这些最基本的需求有助于提高员工对组织的忠诚度和学生学习的积极性。
利伯曼在加利福尼亚大学洛杉矶分校读博士后时，遇到了自己现在的妻子娜奥米•艾森伯格（Naomi Eisenberger），同为心理学家的艾森伯格当时是该校泰勒实验室的研究生。之后，两人合作进行社会性研究，发表了十多篇关于社会排斥、社会痛苦的神经基础等主题的论文。他们育有一个儿子伊恩•詹姆斯（IanJames），现在全家生活在洛杉矶。
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