根据2010年疾病控制预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）的报告，几乎所有在美国的青少年都会在18岁前接受正式的性教育，但只有三分之二的人接受过生育控制方式的教育。
令人惊讶的是，只有13个州要求生育控制指导语是医学上准确的，19个州要求性教育里有关于避孕套或是避孕措施的信息，37个州要求提供禁欲的信息。
不同州的标准如此不一致。这样一来，15~24岁的人群，也就是25%的性活跃人群，占了新感染性传播疾病的人群的50%，也就并不令人惊讶了。而在2012年，平均每1000个15~19岁的少女会生下29.4个孩子——这个数量比上一年有所降低，但仍然比几乎所有其他发达国家的比率要高。
像美国这样在政治领域中具有很强宗教取向的国家，有着降低性的地位的压力，认为它是为了婚姻而保留的东西。所以关于性的话题并不会在“文明”的对话中公开出现。但我们现在应该开始这样做了。
人们结婚越来越晚了：美国男人的平均结婚年龄是28岁，而女人则是26岁。然而，88%承诺禁欲的青少年以及90%的美国人都在结婚之前就有过性行为了。
虽然禁欲教育没办法影响实际性行为，但它们仍然会影响青少年对自己行为的看法。获得性教育更少的年轻人对性和自己的身体的了解也更少，他们的自我价值感更低，并且更不愿意与成年人谈论自己进行性行为的感受和经历。只接受了禁欲性教育的青少年跟其他青少年的性行为一样多，但他们所使用的保护措施更少。
相比之下，当年轻人接受过综合性的性教育后，他们会比没有接受性教育的人拥有更少的性伴侣。综合教育会帮助他们延迟第一次性行为的发生时间，而且当这些年轻人开始有性生活的时候，他们也更常使用避孕套、更少意外怀孕和感染性传播疾病。
理想中，两种教育方式都可以提供适当的情境，对抗来自流行媒体和互联网的信息——特别是色情片，也就是现在孩子们寻找那些被避而不谈的问题的答案和满足好奇心的主要资源。但我们从高中生那儿听说，实际的性教育中甚少提及这些话题。
这就是为什么成年人认为色情片是把真实生活变成白日梦，而青少年的想法则恰恰相反的原因。正如一个高中生告诉我们的那样：“色情片就是把白日梦变成真实生活。”
这成了父母无法回避的问题：你是想亲自对孩子进行性教育，还是想让色情片和流行文化代劳，成为孩子们主要的性教育来源呢？
即使你不希望自己处于青春期的孩子现在就产生性行为，你也肯定想让他们在成年之后的某个时候与某人拥有一段健康的、没有羞愧感的性关系。请在他们还年轻的时候就给他们提供健康的、没有羞愧感的、现实的性态度，让他们做好准备吧。
虽然奥巴马政府最近削减了禁欲教育项目的资金，但美国的性教育将会如何进步尚不明了。
也许我们真的应该开始问问学生们到底想学些什么了。打个比方，在与高中生的交流当中，许多人建议雇佣有证书的健康讲师，客观和不带个人评判地讲解以下这些话题：
• 关于私人界限、更安全性行为、同侪压力以及亲密关系中常见问题的沟通。
• 如何知道自己已经准备好开始活跃的性生活了。
• 禁欲、避孕以及如何采取多种避孕手段。
• 防范性虐待和伴侣虐待。
• 结婚之前需要跟结婚对象讨论的问题。
• 如何发现乳腺癌、卵巢癌以及睾丸癌。
• 生育和衰老。
• 怀孕和繁衍后代。
• 各种性行为感染性传播疾病的风险。
• 色情短信和网络性行为的法律和隐私问题。
• 两个性别如何度过各自的青春发育期。
• 深入的解剖学和生物学知识。
• 亲密关系的健康益处和积极方面。
• 同性恋者、双性恋者与跨性别者的相关问题。
• 针对媒体、电视节目和网络色情片中对亲密和浪漫的错误表现的批判性讨论
• 把基础生活技能跟亲密关系和性相关联。
大部分学生都同意性教育应该每年进行，开始时间不能晚于初中，并且要一直继续到年纪更大的时候。
他们大都认为，在他们开始性活跃以及产生很多疑问的时候，性教育反而逐渐消失了。14~15岁对他们来说尤为关键。
他们觉得性教育应该更非正式一些，而且应该分小组进行，因为这样他们能对话题更严肃认真一些，也能更公开地讨论问题。
有些人想要两性分开进行性教育，另一些人则不希望如此。有一个很棒的建议：不分性别进行性教育，然后男女分别向经过训练的健康讲师匿名提问并进行讨论。
对更小年龄的学生讲授尊重他人界限和共情的课程，可以作为这种性教育的先导。
米兰达•霍瓦特（Miranda Horvath）是伦敦米德尔塞克斯大学（Middlesex University）的心理学教授，她认为年轻人如果在遇到网络色情片之前就接受性教育，将会受益匪浅：
如果我们在孩子们五六岁大的时候就教给他们平等和尊重，那么当他们在青少年时期开始接触色情片的时候，就会知道色情片中的东西是缺乏尊重和情感的。他们将能够更好地处理自己所看到的东西。
我们不需要害怕性教育。正如其他科目一样，性教育需要有一致的核心，但不需要是千篇一律的。
推动禁欲教育项目的社区，也可以告诉年轻人无保护性爱的现实风险和责任，从而加强父母在家中教育的效果。
不管学校教育最终怎么做，年轻人都会从某种途径学到性，而教育的方法就在这里等着你。
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