认知科学研究智能实体与外界环境互动的原理。理所当然，这种研究必将超越学科的界限，将神经科学、计算机科学、心理学、哲学、语言学和人类学等学科的研究者们所做的工作整合在一起。对这些学科的熟悉就为人们探索认知科学的研究状态，提供了适用路线图。
在过去的十多年间，各个子领域之间密切的联结方式，已经清晰地表明，对认知进行研究已经作为一门独立的学科出现。组成这门学科的各个学科及其相互间的关联，可概括为图1. 1 。图中所列六个领域中的每一个领域，都通过跨学科动态网络同其他领域连接在一起，其中因交叉产生的一些问题是自古以来人们就一直关注的，而另一些还没有在主流学术界成为焦点，但正在逐渐被我们所熟悉和重视。
认知科学的子域: (1)控制论；(2) 神经语言学; (3) 神经心理学； (4) 认知程序模拟； (5) 计算语言学; (6) 心理语言学 ；(7) 心理哲学;(8) 语言哲学 ；(9) 人类语言学; (10) 认知人类学; (11)大脑的进化
图1. 1 认知六边形(来源:Pylyshyn, 1983:76)
这些领域的每一个组成部分，通过跨学科动态网络与其他两个或多个领域相连接。图中每一个连线中的圆圈标记，都表示已经有明确界限的研究领域，该研究领域与连线两端的学科涉及在知识或物理工具上的关联。因此，控制论运用的思想，是由计算机科学家模拟人脑的功能而发展起来的，而人脑的功能则是由神经科学家阐明的。类似地，心理语言学连接心理学和语言学两个领域，关注于主导语言的习得、产生和理解所需要的心理机8制和心理操作;认知程序模拟连接计算科学和心理学，试图将思维和问题求解明确进行公式化描述。其他的由两个学科的连接而形成的领域，其情形都相类似。
图1. 1 中有11 条实线，每一条都代表一门已经明确定义，并且建立起来的专业化的跨学科研究领域，在传统的学术教学部门中都可以找到一个或者多个这种研究领域。图中四条虚线标示的学科之间的联系，展现了一系列新的问题，某些已经为人所熟悉并变得重要，但是还没被学界正式认可为专门的研究焦点。
我们还可以同时把六个主要学科中的三个或者更多组合结集。比如，将哲学、心理学和语言学三个学科组合起来形成的学科组，就代表了其关注的是认知任务中的语言及其应用，这样一个较为传统的研究领域。每一个这样的学科组都代表某一根基牢固，且正逐步活跃的研究领域，研究者都要受到过两门或者多门学科领域的训练。本文主要关注的是，阐明我们的观点，即在此所展现的具有相互影响的各门学科所形成的网络应当被当作一个整体，并冠以认知科学的名称。虽然这个整体尚未被成功整合，但这种整合却是所有相关研究组群所朝向的目标。
的确，认知科学的所有分支学科共同享有的，也就是使得认知科学领域得以存在的主要原因，在于它拥有一个共同的研究目标：探索心智的表征和计算能力，以及它们在脑中的结构和功能表征。认知科学已经和正在被上述研究领域和子领域的研究者们所实践。这些研究者们已经接受了这样的挑战，那就是如何对认知系统进行充分的理论阐述，并且对这些理论的预言进行经验证实。
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