气质对于焦虑、羞愧或内疚感强度的实质性变化起着重要作用,这些情绪强度的变化伴随着对违反了个人或社会标准的活动的思考或实施。尽管父母的社会化总在影响着个体对反社会行为的抑制水平,但是个体的气质依然有潜在的作用。著名神经科学家安东尼奥·达马西奥(Antonio Damasio) 在阐述情绪的时候,描述了一个在外科手术中失去了前额叶皮质腹内侧表层的人。虽然在手术实施之前,他是一个聪明和成功的人,而且术后他的智商也没有改变,但是他突然开始做很多冲动的决定。一个解释是,大脑的这一部分接收来自杏仁核的信息,这些信息是几毫秒之前杏仁核通过髓质接收到的来自心脏、肺、内脏和肌肉的输入。一个没有前额叶皮质腹内侧表层的人是不能够体验到这些细微感受的,这些感受常常会出现在类似于以下的事件中:我们有冲动想要拿一大笔钱冒险去投资股票或者为了一个更好的工作机会而搬到一个离家人、朋友都很远的地方去。回想一下第二章中那些18 岁的高反应性个体,他们经常在自己犯了错误之后经历与常人相比更加显著的不确定感,而他们的右腹侧皮层这一小块区域比那些低反应性个体要厚。
婴儿在受到痛苦或苦味剌激之后所产生的不愉快感和在受到甜味剌激或爱抚之后所产生的愉快感的强度是不一样的。很有可能的解释是,在婴儿阶段伴随着不同感知经验产生的不同的快乐或痛苦的强度会被保持下去,并被应用到以后生命中的象征性事件之中,比如说在完成复杂任务后产生的自豪感以及在犯错误后产生的内疚感。这种推测源于这样一个发现,生理疼痛所激活的同一大脑结构部分(前扣带回和脑岛)也会在个体遭受拒绝或失去金钱的时候被激活。同样,当个体品尝到出人意料的甜味时所激活的大脑结掏部分也会在个体受到赞扬时被激活,特别是中脑腹侧被盖区(多巴胺的主要释放部位)、尾状核和杏仁核(见图7. 1)。如果这一大胆的猜测被证明是正确的话,那么具有能够放大被尿布里的别针刺到的疼痛或是尝到苦味的感受的气质类型的婴儿,会成长为一个在违背了伦理原则之后更可能容易特别内疚的青少年。那些在捉迷藏的过程中更容易笑或兴奋地说话的婴儿可能会在长大后收到期待已久的礼物时体验到更长久的愉悦感。
我在第一章中曾提到过,不同道德标准往往会因地制宜。他们可能会对老师撒谎,却不会向朋友撒谎。一个低反应性的男孩曾告诉采访者,他曾经在一份写给一位私立学校校长的信上伪造了父母的签名,告诉那位校长他们已经同意了儿子不再上学的决定。我无法想象一个高反应性青少年会做出类似的行为,因为伪造签名的行为所带来的可以预测到的反响会激发他们强烈的不适感。
高反应性的青少年对他们认为绝对正确或错误的行为更加明确,而且为了避免难以忍受的内疚感,总能非常容易地遵照这些要求行事。低反应性的青少年,很容易对绝对的对与错的判断产生怀疑,因此他们的