偏执想法本身并非病态。如同第二章所说的，在每一个生命周期中，偏执－分裂位态都是一种组织经验的基本模式。这个模式会将危险或不愉快的思考与感觉分离出来，并将其往外投射，归因到他人。在各式各样的团体经验中都很容易观察到这种模式，例如政治会议、体育竞赛和机构里的团体动力等。在某些历史关头，偏执想法甚至渗透了整个文化，例如美国麦卡锡时代沉陷在“猎杀女巫”的氛围里。
然而，偏执性人格疾患却是个截然不同的疾病实体，它与文化因素无关，也不是出于团体动力交错下的过渡状态。这疾病指的是一种全面性的思考型态、感觉方式，以及与他人互动的模式，并且超乎寻常地固执、不易改变。这群人可说是活在偏执－分裂位态里。此疾病的诊断准则包含七个常见的特征，至少必须表现出四个症状才能构成诊断(表14-1)，再者，病患的多疑信念不能达到妄想的程度，并且必须与第一轴的精神病诊断无关，如精神分裂症或妄想症。
表14－1偏执性人格疾患之DSM- IV-TR 诊断标准
A.始于成人早期之前，在各种环境背景下广泛地对他人不信任及多疑，以至于将他人的动机解释为深具恶意，有下列情况中的四项(或四项以上)
(1)无足够事实左证下，怀疑别人正在利用、伤害或欺骗自己。
(2)无凭据地怀疑朋友或伙伴的忠诚或可信任度，心思专注于此。
(3)不肯对他人吐露心事，只因无理由地害怕谈话内容会被恶意地拿来对付自己。
(4)在别人无害的评论或事件当中，读出隐藏的贬抑或威胁意义。
(5)持续地抱持怨恨，亦即无法宽恕别人对自己的侮辱、伤害或轻蔑。
(6)面对一般人并不觉得有明显冒犯的状况，却自觉人格或名誉被侮辱，因而急速愤怒同应或反击。
(7)无凭据地一再怀疑配偶或性伴侣的忠实。
B.非仅发生于精神分裂症、伴随精神病特质的情感性疾病，或其他精神病性疾患的病程中，也不是一般性医学疾患的直接生理效应所造成。
注意: 若在精神分裂症初发之前即已符合以上准则，则加注“病前”，如“偏执牲人格疾患(病前)”。
如同大部分的人格疾患，偏执性人格疾患的上述主要特征都是自我协调的(ego-syntonic)，亦即患者不为症状所苦。依据对这群病态进行精神分析或是心理治疗工作中所获得的有限经验，我们得以在精神动力学上理解这群病患。一个研究使用严谨的人格疾患问卷作为诊断工具，发现在哥伦比亚精神分析中心接受精神分析的100位个案中，只有四位符合偏执性人格疾患的诊断。偏执性人格疾患之所以被诊断出来，最常见的情形是，当这些病患为了其他第一轴的症状而来求诊时，同时被诊断出有偏执性人格疾患。例如，某个研究恐慌症病患的先导研究中发现，在前来小区心理卫生中心求助的个案中，有54%具有偏执性人格疾患。事实上，病患几乎不会因为偏执性人格疾患本身而去寻求精神治疗，但这并不意谓着这疾病很罕见。托格森等人在挪威奥斯陆的一个小区代表性样本中，发现偏执性人格的盛行率为2.4%，是最常见的第二轴诊断。
偏执性病患通常是被家庭成员或同事带来就医，他们饱受病患接连不断地误解与指控。举例而言，老板可能坚持某位雇员必须寻求治疗，否则就得到别的地方找工作;病态的配偶可能厌倦了不贞的指控，而以威胁要离婚的方式来强迫偏执的另一半就医。即使偏执个案自愿接受治疗，他们通常仍然不认为他们有精神方面的问题，仍旧持续抱怨别人是如何苛待或背叛他们。
前面所列出的诊断推则，整体反应出一种可以被概念化为偏执认知型态的特殊思考模式。这种思考型态的特征为:坚决要探寻隐藏的涵义、挖掘线索，以揭发表层底下的真相；这些外显的、表面的、显而易见的事物只是用来蒙蔽真相；永无止境的探寻不仅需要高度灵敏的注意力，还要保持警戒，以维持这种连续不断的注意与监控。偏执个案不断地扫描环境中任何不对劲的地方——这种思考型态付出了可观的代价，致使身体及情绪上的紧绷。偏执性病患就是无法放松。
偏执性的想法也有缺乏弹性的特色。即使最有说服力的雄辩也无法改变偏执个案坚定不渝的信念。事实上，当任何人想要与偏执性人格疾患的病患争辩时，很快地，他们就会发现自己成为被怀疑的对象。但偏执个案的想法并非妄想，这和妄想型精神分裂痕是不同的。事实上，偏执性人格疾患的病患往往对环境有非常精确的知觉，然而，他们对于这些知觉的判断却是偏差的。现实世界本身并没有被扭曲，但现实世界的意义则是被误解的。这种特别的认知型态可能难以诊断，因为偏执个案通常口风甚紧且心怀戒慎。事实上，即使运用投射测验，也可能只认为偏执个案是一个较压抑的正常人而已。www.psychspace.com心理学空间网
