先天性听觉障碍的猫咪拥有超视力？
你或许曾经听过，失聪人有敏锐的视觉，或者是盲人的听觉特别灵敏，但却没有人告诉过你，这种事是怎么发生的？
据《每日科学》（ScienceDaily）报导，加拿大西安大略大学（The University of Western Ontario）神经学家史蒂芬·洛伯（Stephen Lomber）通过研究猫的大脑发现，天生耳聋的小猫，其大脑负责听觉的部分会重新连结，用以增强视觉。该份研究发表在《自然神经科学》（Nature Neuroscience）期刊上。
Fig. 12.Model of acoustic information flow in cat auditory cortex based on neuronal response latencies: illustration of plausible route of information processing in auditory cortex during acoustic signal exposure. Note that the consistent antero-dorsal to postero-ventral activation observed in the present investigation supports previously proposed streams of information processing models in auditory cortex.
猫咪是除了人类以外，唯一可能患有先天性听觉障碍的动物。洛伯的研究团队比较天生耳聋的猫和听力正常的猫的脑部，发现天生耳聋的小猫有两种视觉能力特别优异：周边视觉及动态视觉。
研究人员指出，大脑中负责周边听力的部份转换成提升周边视觉。据此，研究员得出以下结论：天生耳聋的猫，大脑中的分工并没有变，而是接收的部位从听力转换成视力了。
洛伯说：“人的大脑十分有效率，不会让多余的空间白白闲置。大脑会利用其他的机制，来弥补受损的部位原本该发挥的功效。打个比方，失聪人能够以眼角余光，敏锐的察觉远方有车驶近，因为他们听不到车子引擎的声音。平均来说，聋人比一般人有更好周边视觉和动态视觉，可以精确的侦测到远方物体的移动速度。”
研究团队试着分析正常人的大脑和失聪人的大脑，以了解大脑如何处理耳蜗植入的问题。如果大脑已经透过加强视觉弥补受损的听觉，那如果听觉修复了呢？
洛伯举例说：“如果你有一栋闲置的别墅，你把它借给朋友。朋友住的十分舒服，说不定还重新整修了别墅，换一套新的家具，就此安居乐业。某天你突然想向朋友讨回别墅，他可能还不肯呢！”
他指出，这说明了为什么先天性失聪的人移植耳蜗的效果并不好，大脑一旦将负责听力的区域划分给视觉，可没那么容易就换回来。
洛伯下一步的研究将分析听觉转移的现象，是否也会发生在后天性失聪的人身上。
http://jn.physiology.org/content/106/3/1166.long
失聪者的视觉
王道还 | 中央研究院历史语言研究所人类学组
常识中，失明与失聪的人剩下的官觉往往比较灵敏；盲人的听觉异于常人，聋人的视觉也特别好。这正应了西洋一句老话：要是神关上一扇门，必定会开一面窗。科学家在大脑皮层上也发现了这一功能升级的解剖学基础，例如失聪者大脑皮质上的听觉区会对视觉讯号产生反应。也就是说，视觉中枢扩张了地盘，侵入本来是听觉中枢的领域。但是，被征用的大脑皮质区（如听觉区）与异于常人的官觉灵敏度（如视觉）有什么关系，一直都没有扎实的实验证据。
加拿大西安大略大学心理系副教授龙柏（Stephen G Lomber）以出生前就失聪的猫做实验，发现牠们并不是在所有的视觉测验中都占优势。只有在侦测位于视野边缘的对象，以及行动缓慢的物体这两种测验中，牠们才显得卓尔不群。
然后，龙柏再以一个精巧的实验，寻找与那两种功能有关的大脑皮质区域。他以直径3毫米的冷冻探针，使皮质上特定位置的神经元暂时麻痹、失能，再观察猫儿的表现。结果龙柏发现，听觉区有两个地点分别与猫儿的视觉特异功能有关，而那两个地点原先的听觉功能，与后来获得的视觉功能有关。例如原先涉及判断发声地点的区域，用来侦测位于视野边缘的对象。
换言之，「无用的」听觉区即使遭到征用，处理视觉讯号，也不等于一张可以任凭涂抹的白纸。看来大脑皮质听觉区处理讯息的硬件架构，可能是基因组的发育程序决定的。
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