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10大儿童心理学实验(8)——语言发展
从乳儿出生到他们说出生命中第一个字的这一年里,可能最使他们印象深刻的应该是这条漫漫长路的第一步。这一步就是分辨那些说话的声音,并进行归类。
为了明白这到尽头多难,想象一下你听到一种纯粹陌生的语言。对你来说外国话字和字、词和词联成一片,听起来就像不中断的噪音。
小乳儿眼前就有这么一座大山,但是分辨词汇对他们来说还早得很,他们最初的一道关是在声音这个更低的层次。乳儿面对的第一个挑战是分辨说话的最基本元素——音素,也就是我们最基本的声音。
发现“b”和“p”的区分
在1971年布朗大学的Peter D Eimas和同事的经典实验以前,心理学家并不确定乳儿啥子时候能够区分音素。 Eimas和同事的实验对象是1到4个月的乳儿,目的是测试他们能不能区分“b”音和“p”音。要知道这两个音之间只有10毫秒的区分,区分的难度可想而知。要能够听到这么细微的区分,乳儿的耳朵必须非常活络。
他们设计了一个非常巧妙的方法,探测乳儿是否注意到了从一个音变成另一个音。他们让乳儿叼着一个假的乳头,用来测量乳儿吸吮的频率。他们的想法是,吸吮频率可以反应乳儿对于周围发生的事多感兴趣。他们越感兴趣,吸吮的频率就越高。
在实验中,乳儿重复听到“b”这个音。最开始乳儿觉得这个音挺有趣,所以他们吸吮的速率也比较快。过了一会,他们觉得无聊,吸吮的速率也就降低了。