第一章 简 介
心理学的定义可以在莱德（Ladd）教授的言辞中找到最好的表述，即对意识的状态进行的描述和解释，意识的状态意味着感觉、欲望、感情、认知、推理、决策、意愿，以及诸如此类。它们的解释必然包括对其起因、条件和即时后果的研究，只要这些是可以确定的。
心理学在本书中是作为一门自然科学来探讨的，这需要稍作评论。大多数的思想家都有一个信念，即归根到底，所有事物只有一门科学，而且在一切都得到了解之前，没有任何事情可以单独地得到完美的解释。如果这门科学得以实现，它应该是心理学。但现在这点远未实现，相反，我们还有很多新出现的科学，分散在不同地方，并且由于现实方面的缘故彼此分离，直至出现后来的发展，它们才得以汇联成关于真实（真理）的一个整体，学识的这些短暂的起始我们可以将之用复数形式称之为“诸科学”（理科）。出于避免变得笨拙之目的，每一门这样的科学必须坚守自己所自行选出的问题，并且忽略所有其他者。这样每一门科学都毫无质疑地接受了某些资料，而让哲学的其他分支对其重要性和真理性进行思索。所有自然类的各门科学，举例而言，尽管存在通过进一步的反思得出理想主义的事实，都预定说一个物质的世界完全独立地存在于思考的思想之外。力学科学认为这种物质具有“质量”，并且可以施加“力”，并将这些术语仅仅从现象的角度进行定义，并且从不使自己烦劳于它们在近距离观察下所表现出的不可知性。运动类似地在力学科学中被认为独立存在于思想，尽管在这个假定中存在一些难题。所以，物理学假定原子在一定距离内进行作用，而且不加鉴别；化学毫无例外地采用物理学的所有数据；生理学采用化学的数据。心理学作为一门自然科学遵循同样的偏颇和暂时性的方式，在具有其他自然科学所认定的不同限定的这个“物质”世界而外，心理学还具有独属于自己的资料，并且将之留给哲学的更加完善的部分来检验其最终的重要性和真实性。这些资料是：(1)思想和感觉，或者任何意识的状态可以借之被了解的名字。
(2)通过某些一时的状态而了解的其他事物的知识。这些事物可以是物质的客体或事件，或者思想的其他状态。物质客体可以是时间上的切近或遥远者，而且思想的状态可以是其他人的状态，或者是思考者自己在其他时候的状态。
一个事物如何可以了解另一个事物是所谓的知识理论所要解决的问题？此类被称为“思想状态”的东西，如何会成为这样的所谓的理性心理学而不是经验心理学所要解决的问题？思想状态的完全真实只有在知识理论和理性心理学理论都如此说的情况下才可能得以了解。而关于它们的大量的暂时性真实可以汇集在一起，与更大的真实一起发生作用，并且在时机到来时由后者所解释。关于思想状态及其所自诩的认知的假定的这种暂时性集合，就是我所说的被当作自然科学的心理学所意味的。在关于物质、思想和知识的任何最终理论方面，这样被理解的心理学所体现的知识、事实和原则自然具有它们的价值。如果批评者发现，这种自然科学的观点将事物武断地剪裁，他们绝不应该批评将自己局限在那种观点的本书，而是应该通过自己更加深邃的思考将之完善。不完整的表述经常是实际所必然的，超越当前情况中的一般性“科学的”假定需要的不是一部书，而是一书架的文卷，而对于本作者而言，这一书架的书是不可能完成的。
还要补充的是，这部书所涉及的仅仅是人类的思想。尽管在近些年来对低等生物的心理也有研究并取得了一些成就，我们此处却没有更多的篇幅来探讨，因而仅能在其对我们的研究产生启示的时候进行附带阐述。
心理事实在它们被认知以外的自然环境中不可能得到恰当的研究。过去的理性心理学的一个大错误是，将灵魂确立为一个具有某些才能的绝对精神存在，并且通过这些才能，一些诸如记忆、想象、推理、意愿等活动得以解释，同时又不涉及这些活动所应对的世界的特殊现象。但是当今更加丰富的探查证明，我们的内在才能在事前已经根据我们居住的这个世界的特点进行了调整，我是指，其结果是可以保证我们在其中的安全和富裕。不仅我们形成习惯、记住后果、从事实抽象出一般品质、将其一般结果与其相连的能力，即我们在这个纷繁多样的世界中掌舵前行的能力，而且我们的感情和本能也都对这个世界的特殊性做出了适应。简而言之，如果一个现象对于我们的利益而言是重要的，它就会在我们第一次遇到它时就令我们产生兴趣并刺激我们。危险的事物令我们充满了不自觉的恐惧，有毒的事物对应的则是作呕，不可或缺的事物对应的是食欲。思想和世界简言之已经一起发展，其结果是，产生某些互相适应的东西。外部秩序和意识秩序之间的特殊互相作用，即随着时间的推移，这种和谐所可能出现者已经成为进化性思考的主题，而且尽管它们不能被结论性地评价，却至少令整个课题丰富和焕然一新，并将各种新问题公诸于世。
