一、心理咨询中时间设置的内容

1. 每次咨询的时长：个人咨询的面谈时间一般以每次50分钟左右为宜。第一因为咨访双方都能全神贯注而不感疲劳的限度在1小时左右；第二因为从整点时间开始咨询便于记忆和安排，如果来访者较多，进行50分钟的设置，咨询师就可以在前后两个咨询中留有10分钟的休息时间，既可以处理一些紧急事务，也可以用来补记重要的咨询片段或者准备接下来的会谈；而且前后两个来访者基本不会碰面，也符合保密原则。当然不同对象或不同疗法的咨询时长也有所差异：通常为精神分裂症康复期的来访者咨询的话，需要将咨询时间缩短为20－30分钟（张小乔，1998），而且在婚姻家庭咨询或团体咨询时，一般多为90－120分钟（李雪荣，1994）。
2. 咨询频率：经典精神分析的咨询频率通常是每周咨询四至五次，精神分析取向的心理咨询或其他形式的个体咨询目前以每周一次或每周两次的设置比较普遍，团体咨询常一周一次，家庭咨询中也有二周一次或一月一次的设置。比较而言，一周二次每次50分钟咨询比每周一次100分钟的咨询效果要更好（张日昇，1999）。
3. 咨询的期长：指从第一次会谈直到咨询目标的实现，整个心理咨询过程将持续的时间长度。其长短取决于求助者心理困难程度、咨询目标及所用疗法，短到一次，或长达几年时间。

二、时间设置的基本原则

1. 清晰明确的原则。对于每次咨询时长、咨询频率、咨询期长，遇到变故如何变更，延时、迟到或不来时是否收费等等问题都应当清晰明确地使来访者知晓，做到双方都心中有数，最好在双方预约咨询时间时就谈好何时开始、何时结束等相关问题。
2. 周全的原则。除了以上谈到的遇到变化如果改变咨询时间、迟到、未到等情况的处理方法等，对于长程的心理咨询可能还需要考虑到，节假日如何处理，咨询师是否有固定的休假安排等相关事宜，对于这些最好都能考虑周全。
3. 稳定、不轻易改动的原则。咨询师宜尽可能不临时变更咨询时间，至少也要保持一段时间内的稳定，否则易引起工作联盟的削弱甚至解体。因为如果来访者的心理冲突根源恰好是强烈的依赖和不安全感，那么他会对与咨询师的每一次分离都非常敏感甚至恐惧，变更常常会引起这类来访者的愤怒和攻击，或者他因对分离的恐惧而提前中断咨询。

三、时间设置的意义与存在问题的原因

1. 受咨询师过去工作习惯或同事工作习惯的影响。由医生兼任或改行的咨询师，习惯于延用对待一般医院门诊患者的方式，来访者随时来随时挂号然后排队等待会谈，咨询师主要是简单听听主诉、大致心中有数之后就是?quot;药方"，患者拿到"药方"，咨询就算告一段落，因此每人咨询时间常常长长短短，变化不定。但是如果碰到患者不认可大夫提出的医心药方，就会出现患者纠缠不断、医生硬性结束，最后患者怏怏离去，医生沮丧受挫，而且患者自己被应付、不被重视感觉使其咨询脱落率也极高，也影响着社会对心理咨询行业的认识。因此医院开设的心理门诊，特别需要认识到心理咨询师与医生工作形式与方式上的重要差别，想办法做好时间设置。
2. 受咨询师日常人际相处习惯的影响。咨询师也是普通人，良好的咨访关系就包含着知心朋友的关系。但在中国人的文化习惯中，朋友之间相处，极少会说我们今天的见面什么时间结束。谈结束，常意味着送客、拒绝。尤其是咨询师面对的还是心理正十分痛苦的求助者，感觉更难把这样的"朋友"推出门外。在这个时候，咨询师还需要保持自己的职业性，不能将咨询关系混同于朋友关系。
3. 受咨询师意识和潜意识心理的影响。比如咨询师初学者，常常助人热情高涨，整个身心完全投入到咨询中，和求助者一谈就是几个小时，累的自己精疲力竭不说，咨询效果也常常差强人意，其实这种情况可能出于咨询师潜意识中的无所不能、自恋或促使来访者依赖自己的倾向。也有的咨询师会对某种类型的来访者极其的不耐烦，因此无意识地提前结束或缩短咨询时间。其实这种反感常常来源于咨询师的负性反移情，这种情况也提醒咨询师需要接受督导了。还有的咨询师固执地一直延用医生的接诊方式，其中也含有咨询师潜意识地运用隔离的防御方式避免被来访者卷入的可能。