所谓概念框架，也是研究设计的关键部分，它包括你使用的概念、假设、预期、信念和理论。广义而言，是一种研究的“理论框架”或“理论背景”，换言之，在设计的这一部分，你要回答的问题是：你研究的是什么？其重点应该是一项研究的“文献述评”部分。
在构建概念框架时，有四个主要的资源模块。通俗点讲，开展一项质性研究，可以从四个方面给出理由。这包括：
一、个体经验知识。
质性研究者认为研究者就是研究的工具，将研究与研究者生活的其它方面割裂开来，会失去一个重要的获取思考、假说和效度检验的来源。
因此，研究者的技术知识、学术背景和个人经历，这些“经验数据”本身就很重要，并不存在所谓的“上帝之眼”，也不可能有完全客观的观察世界的视角。
二、前人研究回顾。
理论意指一系列的概念以及它们之间被认为所具有的联系，从而构成了认识世界某部分的一个模型。其作用是提供认识世界的一个模型或图纸，它就像是世界的简化版本。
使用现有理论有好处也有风险：一个有用的理论可以照亮你的观察内容；然而，现有的理论可能具有“思想霸权”，以至于你难以跳出现有文献所构架出的观察某个现象的方式。
理论使用不当的表现：要么没有充分利用，要么过分依赖，缺乏批判。前者，研究者没有能清晰地将前人的分析和理论框架应用到自己的研究中，而每一个研究都需要某种理论的支撑；后者，则把理论强加到研究中来，使研究者难以发现与理论不相符的事件和关系。
因此，要使用文献，但别让文献操控你。
前人研究的其它用途：
①提供当前研究的合理性，想解决的问题很重要，并且未被探讨。
②为当前研究方法提供思路，指明其他方法可能存在的问题。
③可以作为验证、或者修正当前理论的一种方式。→“思想实验”
④有助于发展当前的理论
三、预备实验。
如果没有先前的探索性研究，很多研究的内容都不能确定。预实验可以帮助研究者将问题更加集中到关心的问题和理论上。
质性研究中，预实验的一项用途就是了解你所研究的人群持有的想法和理论——即“解释”。
四、思想实验。
在物理科学里，思想实验是一种长久的传统，如爱因斯坦的工作，但在质性研究设计中没有受到关注。思想实验促使你对自己和他人的研究发现产生可能的解释，并思考如何证实或者反驳它。
思想实验需要理论和经验的参与，来回答“如果……会怎么样”的问题，并且探究你的模型、假设和预期所包含的逻辑含义。
在当前国内的质性研究中，存在如下问题：
①重视个体经验，忽视前人研究。
②很少思想实验，没有预备实验。
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