恋童症是性偏好障碍的一种。性偏好是一种正常现象，是普遍存在的。正因为有了性偏好，大家在追求异性时才不会都去追求同一个人，撞车撞成一团糟。但性偏好又可分为健康的和病态的两种。健康的性心理和性偏好总是把性看作是美好生活的一部分，也是良好的人际关系和夫妻关系的一部分。他们不仅寻求自己的满足，也努力使对方得到满足，或至少尊重对方，在对方同意的情况下才发生性关系。也就是说他们的性爱总是指向完整的异性个体，异性间的爱慕最终总会发展为相同的行为模式，即以性爱作为满足性欲的基本形式。
而具有性偏好障碍的患者则大相径庭，其性欲十分离奇，性心理呈病态表现，他们的表现多种多样，但万变不离其宗，即他们对正常的性交并不感兴趣，而只青睐于离奇的性偏好。有些患者把性对象象征化，如把异性身体的某一部分或异性的衣物作为性爱对象，以这些目标替代了完整的异性个体，如恋物症；还有些人把求偶行为目的化，比如把表达对异性爱慕之情的求偶行为作为发泄性欲的目的，如露阴症，再就是性对象的异常，如恋童症。他们的特点不在于异常的性行为和追求有多么古怪，即偏离常态有多远，而在于正常性行为的缺乏。这些情形均属于性心理障碍中的性偏好障碍，或称性欲倒错。性偏好障碍不是精神病，因为他们除了取得性满足的方式偏离正常外，其情感、理智、智能等其他方面均表现正常，只是性心理不正常而已，他们往往在特定情境下不能控制自己的行为。现在，我们的社会已开始认识到这些人的异常性行为与性犯罪有所区别，他们虽然负有一定的行为责任，但他们是病人而非罪犯。但有些问题往往与性犯罪难以区分清楚，如恋童症：⑴至少6个月以来，反复多次以与未发育儿童(一般在13岁以下)的性活动来激起性幻想、性迫切愿望或行为。⑵这种幻想、愿望或行为，产生了临床上明显的痛苦、烦恼或在社交、职业或其他重要方面的功能缺损。⑶患者至少16岁，而且至少比前面所提及的儿童年长5岁。恋童症者可能通过诱惑或引诱与受害者打交道，罪犯接近受害者的方法为欺骗、诱惑、怂恿和操纵。从受害者的心理变化来讲主要是被动接受忍耐和依赖。罪犯常常扮演成积极和关心的样子，使孩子感到“安全”和“有人关心”。典型的情况是罪犯寻求与儿童建立不断发展的性关系，并且在孩子不懂事的情况下持续相当长的时间。受害者在罪犯的幻想中充当投射其性需求的一个道具。罪犯的性行为常限定在非生殖器区域，也可能逐渐地发展并出现越来越明显的亲昵的性举动。罪犯希望受害者能从中得到享受，并把性活动体验为对情爱的接受或表达。这是对儿童的性虐待。
罪犯认为儿童永远对他具有性吸引力，体验到的兴趣是由于内在的心理影响；罪犯尽量使自己与爱害者等同起来，使自己的行为与儿
童的水平等同起来或扮演受害者的假父母和角色，罪犯以儿童取代有冲突的成年伴侣；把受害者提高到一个假成人角色。实际上是害怕与成年人的正常交往。
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