托兰斯测试题之一:用左栏给出的图形随意组合画画,其中第三项允许添加其他图形元素。右栏列出的是测试者完成的画作,其中左列为创造力较强的作品,右为创造力较弱的作品
玩游戏和涂鸦都对开发小朋友的创造力有益
被后辈研究者尊为“创造力之父”的E保罗托兰斯教授和孩子们一起做创造力测试
文/唐昀
美国被普遍认为是最具创造力的国度之一,它的教育体系鼓励孩子自由想象、畅所欲言,为其他国家竞相效仿。然而,最近首次有研究显示,美国孩子的创造力自1990年以来一直呈下降趋势,尤其是幼儿园至六年级这一阶段最为严重。这一结果让许多美国学者振臂急呼:挽救美国的创造力。
教师们抱怨,这是当今美国学校追求标准化教学的恶果。但也有专家认为,只要找到适当方法,标准化教学与培养创造力可以并行不悖、相辅相成。
“托兰斯测试”
儿童接受此项测试,轰动一时。
1958年,8岁的小男孩泰德施瓦茨洛克接受了E保罗托兰斯教授发起的一项关于创造力的测试。当时,明尼苏达州约有400名施瓦茨洛克至今还清晰地记得,一名心理学家递给他一辆玩具救火车并问道:“你要怎样改造,让它变得更好玩?”施瓦茨洛克立即说出25种方法,比如添加一个活动梯、给车轮安装弹簧等。心理学家非常兴奋,认为这孩子具有“非凡的想象力”、“有能力综合运用多种元素制造有意义的产品”。
之后50年里,托兰斯教授及其同事对接受测试的孩子进行长期跟踪,发现那些有更多好点子的孩子长大后大多成为企业家、发明家、大学校长、作家、医生、外交官、软件开发商等,事业有成。
印第安纳大学教授乔纳森普吕克在分析了托兰斯数据后得出结论,一个人的创造力指数与其一生成就的关联度,比智商高出3倍。
如今,托兰斯测试已被公认为创造力的评估标准,它被翻译成50种语言,在全球范围内推广。
创造力危机
今年5月,威廉玛丽学院学者金京熙在分析了近30万份托兰斯测试成绩后发现,美国孩子的创造力正在下降。她说,创造力成绩直至1990年还呈上升趋势,但之后便不断下降,“下降趋势十分明显,尤其是幼儿园至六年级阶段最为严重”。
这一发现令人震惊,因为创造力被视为未来第一“领袖能力”。它不仅能促进国家经济增长,在其他国内国际事务中也能发挥重要作用,比如清除墨西哥湾漏油、让阿富汗恢复和平、改革医疗体制……
目前为美国创造力下降原因作定论还为时过早。一种说法是,美国孩子看电视、玩电脑游戏时间越来越长,而参与创造性活动的时间越来越少;另一种说法是,学校课程缺乏创意。
在美国创造力下降的同时,其他国家正把大力发展创造力置于国家发展战略的首要位置。2008年,英国修改了中学课程,强调培养学生的独立见解,并试点使用托兰斯测试来评估学生的进步。欧盟指定2009年为“欧洲发明创新年”,召开有关创造力的神经学学术会议、进行师资培训、开展“实践型”学习项目。
普吕克最近在北京和上海几所学校考察。他看到一个男孩用手机零件为自己的助力车制作了一个跟踪器,感到非常惊讶。
中国一所知名大学的同行向普吕克请教美国教育的发展趋势,普吕克说美国学校正致力于标准化课程、机械背诵和全国性考试。“当我的话被翻译过去后,他们大笑起来,”普吕克说,“他们说:‘你们正在走我们的老路,而我们却在努力学习你们的模式。’”
科学新发现
美国教师抱怨,迫于标准化课程的压力,他们没有工夫展开创新教学。但有学者认为,现行的标准化课程并不一定阻碍创造力的培养,关键是采用何种方式。这就需要了解神经学领域的新发现。
过去,人们以为创造力由右脑决定,后来研究发现,如果只用右脑,你的想法可能无法真正实现。
当人们尝试去解决一个问题时,首先会专注于一些显而易见的事实和常见的解决方法。这通常是左脑的功能。当你发现这样无法解决问题时,左右脑就会协同运作:位于右脑的神经网络会扫描那些可能与问题相关的遥远记忆,大量看似无关的信息汇聚到大脑左侧,查找从未有过的思维类型、独特含义和高度抽象的概念。
一旦形成这样的关联,左脑必须锁定一闪而过的“灵感”,让整个大脑从先前的“发散型”状态变成“聚合型”状态。就在一瞬间,大脑将思维的碎片“捆绑”起来,“好主意”由此诞生。这一刻,你会由衷地发出“啊哈!”的感叹,沉浸在创新的喜悦中。
那么,创造力可以通过学习获得吗?这和打篮球是一个道理:个子高的确有助于一个人成为篮球运动员,但其他人也可以通过练习成为篮球高手。发散型思维对于创造力固然重要,但聚合型思维同样不可缺少,在两种思维间迅速转换需要非常严密的大脑控制力。
新墨西哥大学神经学家莱克斯郑得出结论:那些勤于创造性活动的人更擅长控制自己的大脑。演说家、喜剧演员、运动员等在即兴游戏中表现出色,就是源于他们经常进行两种思维模式转换的训练。
俄克拉荷马大学、佐治亚大学和台湾国立政治大学也在各自的研究中得出相同结论:创造力训练可以产生明显效果。
加利福尼亚州立大学教授詹姆斯C考夫曼明确表示:“创造力可以通过教学获得。”但它并非一蹴而就,只有在日常工作和学习中不断练习,大脑功能才能得到改善。
实践出真知
创造力可通过适当方式训练养成,与美国当前推行的标准化教学理念并不相悖。金京熙说,创造力理论家唐纳德特里芬格的“创造性解决问题方法”是迄今为止最成功的提高孩子创造力的方法。