2004年10月1日 《心理与健康》
年老后，许多人还保持着心身健康，但也有些人却不然，会遭遇不同程度的困难。这些困难可包括心情与性格上的变化，以及常会遇到的心理问题，也可能是老年期精神疾患，现在让我们分别谈谈。
心理与性格变化带来的困扰
自我之关心 —— 随着一个人年岁的逐渐增加，在心理与性格上会逐渐发生以自我为中心的倾向。由于与他人及外界接触减少，对别人的关注与兴趣也会降低，而相对的，较会关心与自己有关的事。譬如，跟别人谈话时，只会谈自己的事。一谈到别人孩子的事，不太有兴趣，但一提到自己孙子的事，就会很兴奋，并且滔滔不绝地讲给人家听。从心理的动态观点说来，这种现象乃因老年人精神能力有限，与无关的事逐渐退缩远离，而将精力放在与自己有切身关系的事，是精神能量投注的重新分配：专想自己的事，少管他人的事；只做自己喜欢的事情，对别人的事较少有兴趣。这种“自我中心”的倾向，并非“自私”。“自我中心”或自我关心的老人，在必要时，还可替别人着想，可表现同情心与同理心，也会跟他人同享利益；而“自私”的人，则通常不会。有这种自我关心倾向的老人，经常向别人诉苦，谈自己如何不舒服，有体诉的倾向，要别人的关心，增加疑病的趋势。结果容易带来与家人和朋友相处方面的麻烦。
警戒怀疑——与自我关心的倾向有关的，便是老人的警戒与怀疑倾向会稍为增多起来。因老年人应付外界的能力，包括感觉、知觉及体力都不如从前，为了保护自己，乃不得不小心一点，对人戒备些，常担心别人的用意，考虑别人会不会占他的便宜。譬如，年老的人，较不敢出门，怕小偷来偷；就算是没什么贵重的财物，也常常锁好大门，并且门后藏着木棍子，以防万一。出门，也担心会不会有人骗他的东西，甚至遇上抢劫，总是把身上的几块钱好好收藏在内衣口袋等等，这是众所周知且常见的老人心理与行为。
墨守固执——老人心理变化的另一特点，乃是对新事物的接受能力会逐渐地减低，不习惯学习新花样。老年人对于新的观念或新的技术较不容易学习且吸收，相对地喜欢墨守成规，坚持传统与老办法，想以不变应万变。这是可了解的老化心理趋向，是一种适应方式。假如一个人在其个人生活里呈现固执倾向，就要斟酌情形，让老人生活环境的变化步骤慢下来，让老人慢慢地学习跟上。这包括具体的家庭用具，如新购买的电视机的使用，繁杂的电话留话机的设备，以及社会新观念等。
还童幼稚——大家知道，年老的人，会多少变得像“老小孩”。特别是在高兴和心情不好的时候，可以观察到这种还童倾向。这种现象，也可说是一种心理上的自卫，以较年幼的心情来看复杂的现实，也可说是一种理性境界的表现，看透了繁华的外界，只欣赏纯洁且单纯的境界。从某种意义上讲，这也是老年人可爱的地方，也是年老的祖父母易于跟年幼的孙子接近的道理。
总之，老年人在性格方面会把本来的心理特点增强，比如：本来是比较开朗的，变得更加容易谈天说笑；本来是比较内向的，变得较为孤僻，回避与人来往；向来比较谨慎的，可能变得比较固执，不听他人的意见，甚至变得比较容易疑惑，不相信别人等等。
年老的人其意志力多少会变得比较脆弱，对挫折的抵抗力和对应激的处理能力减弱。特别是对持续而来的烦恼或痛苦，其忍受力比较差，容易放弃克服的勇气。比如：长期生病，容易引起厌世的念头，不想麻烦和拖累家人，但是躯体情况一改善，这些消极的观念也就消除了。
老年常见的心理问题
我们的生活里，充满了各种挫折，需要以各种方式来反应并处理。年纪大的老人，对于心理挫折之反应，常使用较简单且原始的心理防御方法，如否定问题之存在，或把问题看得轻描淡写，置之不理或行为退缩，躲避困难等等。如果挫折或刺激很大，可能呈现忧虑或者抑郁寡欢。与壮年期或中年期比较起来，老年人容易呈现怀疑的倾向，也常表现为“体化”，即经由身体的不适来表达心理上的困扰。当刺激或挫折难于以上述方式来应付时，就打退堂鼓，心情变得很忧郁，不想去克服困难，甚至不想活了。从某些方面说来，年老的人对困难的承受能力要比壮年人或中年人低些，较容易放弃积极解除困难的想法。
年老的人的心情困难，可归纳为下列数项。即：
功能减退之不安——年纪大的人，躯体与精神能力的逐渐衰退会导致发生功能上的障碍，有不少老人经常处于忧虑不安的状态。比如，四肢无力，或关节痛，行走有困难，不能爬楼梯，出外自己无力过街或上下公共汽车，要特别费心。或者，听力减退，难与人沟通交谈，与外界隔绝，享受不到生活之乐，也是令人担忧的事。
令人更操心的，莫过于老年人精神功能的变化。比如有些老人连自己家的门牌号和电话号码也一时记不起来，或者一下子想不起来自己配偶或孩子们的生日等等。
这些心身功能的减退对老年人的生活有着双重的影响，即：一方面会带来现实的不便，不容易应付日常生活；而另一方面乃是心灵的影响、心理上的提醒，使老年人具体地体会到自己正在衰老，在与死亡接近。
生活孤单、寂寞与忧郁——由于身心的变化，再加上环境的因素，有不少老人家容易感到孤单寂寞，产生闷闷不乐的心情。特别是有些家人不能常来看老人，来了也不愿意多听老人对身体毛病的诉苦，不体会老人的心境，甚至有的子女还训骂老年人，这是令老人伤心的。
大多数老人不习惯于结交新朋友，顶多只是维持过去认识的老朋友，自己的社交范围一天比一天小，与亲友在一起的场合也越来越少，再者，时时都会接到老朋友去世的消息，跟自己聊天的对象也越来越少。这一切都令老年人感慨伤心。除非老人能享受自己的天地，否则老年人容易患上忧郁症。
丧偶的悲伤反应——老人要面对的最伤心的事，就是自己配偶的去世。共同生活了好几十年，配偶犹如自己的另一半，但每对夫妻之中总有一人迟早要面对自己的配偶离世，而自己留下来经历悲伤的状况。
有些人早就有心理上的准备，生活上也有所安排，对于丧偶的发生较能接受且适应。可是有些人，特别是那些平时不能独立生活，依靠配偶照顾的老人，当配偶突然去世时，挫折反应会特别大。不用说，向来夫妻相依为命，情感浓厚的人，长久习于两人共进共出的夫妻，更会有所感触。另外有些人，自小孤苦伶仃，有了配偶才有了亲情，失掉了可依伴的配偶，更是难以接受。
从实际的生活经验及临床观察看，一个亲近的人去世后，开头的两三个星期里，往往会有较强烈的反应，难过、伤心、责备自己，后悔没好好照顾配偶，有许多事还没替去世的亲人做等等，很思念去世的亲人，会产生幻觉，犹如听到或看到去世的人还在身边，或在梦里梦见去世的人等等。通常，这种强烈的心情反应经过两三个月会慢慢平静下来，这些都是丧失亲人时会发生的悲伤反应过程。假如丧悼反应超过两三个月，仍胃口欠佳，睡眠不好，时时流泪，很苦闷，甚至有厌世的意念，则可说是过分或者是病态的丧偶反应，宜接受精神科的医疗和护理。
离世的惧怕——老人家的心理问题，除了担心配偶的去世之外，亦会害怕自己的死亡。有些人觉得自己的工作或事业未完成，或者家庭里存在的大问题未解决，会把问题遗留给下一代，或者许多心事未能好好交待，担心自己哪一天会匆匆离世。有些人因自己患了不治之症，感到不甘心、不公平。有些老人，因自己过去对离别有创伤体验，如幼小时与父母离别，少有亲人关心，生活孤单，害怕去世时无人在旁侍候，犹如害怕黑暗似的，害怕死亡。因此，有不少老人把精神寄托在宗教上，希望对自己的后世有心理上的寄托。而有的老人能够逐渐把生死看做是自然现象，泰然处之。
老年人常见的精神疾患
(老年)忧郁症——忧郁症是老人们常呈现的心理反应。当觉得无力去克服困难，对未来缺少希望，而外在环境与因素不良时，老人容易导致心情不佳，闷闷不乐，悲伤，缺少生气，也没兴趣活动。特别是没有子女或亲人的关照，自己又行动不便，老人更容易感到生活乏味，甚至有生不如死的念头。
当老人精神上严重忧郁时，会不注意自己的穿着，也没有心思去整顿自己的周围环境，再加上精神反应欠佳，容易被家人甚至医师误会是患了老年痴呆症。这要小心区别，并做适当的治疗。忧郁症可依靠抗抑郁药品及心理上的治疗，预后甚佳，与老年痴呆症有不同的后果。
厌世自杀——有些老人患了忧郁症之后，难免会厌世自杀。特别是近期才丧偶，很悲伤的老人，或者长期患有躯体疾患以至难治的疾病如癌症时，可能会产生自杀的念头。
老年痴呆症——有少数的人，到了中年以后，因其脑部的细胞本身发生变质，逐渐产生痴呆的情况，称之早老性痴呆症。这种情况在老年期才发生，则称之为老年痴呆症。其真正病因到现在仍不甚清楚，只被推测是脑部的原发性且退行性的变质而引起的。
早老性也好，老年性也好，这种痴呆症的发生常是缓慢渐进的。个性的改变常是最早引人注意的症状。病人变得活动减少，缺少主动性，不喜欢改变环境，对人冷淡并少反应，甚至对自己的亲人也漠不关心。情绪不稳，易吵闹、激怒或哭泣，被称为情感失禁。
病情恶化之后，患者不注意卫生，不能料理自己的生活，缺少羞耻感，表现奇异的行为，如睡眠发生障碍，日夜倒错，夜间不睡，到处乱走，而白天嗜睡，精神萎靡不振。
病情严重时，病人会变成痴呆，不认人，无法与人来往，也完全不能自理生活，需靠别人照顾。
器质性脑病——躯体或脑部的病患，可间接地引起脑部的损伤，产生器质性的脑症。可引起脑症的疾病或原因很多，如高血压、动脉硬化症、心脏病或脑中风等，因引起脑部的血液循环障碍，或糖尿病因脑部的血糖过高或过低而引起脑症状，是大家都熟悉的事。头部受外伤，长脑癌、患脑炎等等也是原因之一。
因脑器质性疾病而引起的症状，各式各样，随脑部的变化而异。有时是意识上的障碍，变得精神恍惚不清，搞不清楚地方或时间，失去定向感；有时是记忆障碍，记不住刚发生的事情，有时是情绪不稳，喜怒无常；有时是思维混乱，谈话条理不清，重复绕圈谈同一话题等等。
值得一提的是，年纪大的老人，对药物反应不一样，特别是常对小量的药物产生很大的反应，而且许多药物会对脑部发生副作用，引起脑症。因此，老人的精神有异常时，要首先考虑是否受药物的影响。
总之，老年期的成人，其精神上的变化，有时与“年老”或“衰老”无关，而与躯体的毛病有关，是躯体的毛病影响到精神功能的结果。对于这样的器质性脑症，如何早期发现，并作正确的诊断及适当的治疗与处理，是很重要的。
从心理发展阶段上的变化与适应来看，老年人要认识并面对老年阶段的来临。即：心理上开始注意身体没有像从前那么好，白头发多起来，认识并体会来日有限。特别是自己同年龄的同学或者朋友开始去世，就更切身地认识到自己已经进入了老年阶段，准备迎接人生的最后时光。基于此，有些老人开始自动地做准备，在心理上综合整理过去的一生，并准备离世的到来。这可说是正常的适应与准备，不要看成是消极的现象。 (曾文星)
台湾省，台南人，台湾大学医学院医科毕业，台湾大学附属医院精神科住院医师专科训练，美国哈佛大学医学院精神科进修，美国精神医学会资深院士，于2012年6月22日夜因肝癌手术后的并发症去世，终年77岁。