“念头和情绪的压制会影响身体吗?”
念头和情绪的压制会影响身体吗?反过来说,倾诉想法和表达情感对健康有治疗作用吗?为此彭尼贝克作了一个著名的实验,结果让很多人甚至他自己都感到吃惊。他先记录了两组大学本科生(各25人)15周内到健康中心就诊的次数,对他们的免疫系统机能、血压水平和主观的忧伤作了测量,然后要求一组连续4天写下他们曾有过的创伤经历,另一组则写其他一般的话题,之后记录了他们之后的6星期内到健康中心就诊的次数。结果发现写出创伤经历的学生此后的6周内到健康中心就诊的次数减少,另外对免疫系统技能、血压水平和主观的忧伤的测量也显示出写出创伤的经历的学生表现出更好的健康水平。
这是不是就能充分地证明上面的假设呢?89年发生在旧金山的大地震和91年的海湾战争紧接着又给了彭尼贝克天然验证的机会。
他的做法是这样的:在地震发生过后的第1、2、3、6、8、16、28周,他和他的同事们通过打电话随机采访了加利福尼亚和德克萨斯的居民,并进行10分钟的采访,问被试在刚过去的24小时内有几次谈到或想到地震以及他们的心境和人际关系。收集上来的数据表明旧金山地区的居民在地震后的两周内很频繁地探讨或想到地震,但在紧跟着的5周内大大减少了谈话次数,但许多人还是继续想到地震。换句话说,这个时期许多人从既谈论又想到地震转变为只想到地震。在大约地震后3到8周的时期内,被试的负面心境增多,且与家人和同事的争吵增多,此外,他们还报告说梦到地震的次数增多了。同时数据显示这个时期旧金山地区的严重人身攻击大为增加,而没有受到直接影响的其他城市则没有这一类增加的情况。不过,灾难之后大约8周,这些增高的负面迹象就消失了。他对海湾战争结束后的访谈研究也有类似的发现。
彭尼贝克依据统计结果提出了人们在面对重要创伤经历时的三阶段模型。在第一阶段,即紧急阶段,人们的思想和言谈围绕着创伤;在第二阶段,即抑制阶段,思想还围绕着创伤,但相关的言谈减少。这常常是因为其他人不愿意再谈论,人们可能被迫抑制他们的感情,给健康和良好精神状态带来了不利的后果。最后,在第三阶段即适应阶段,思想、言谈和压力都减轻。这三个阶段所需的时间大概随所涉及的创伤和事件而变化。很显然这里的第二阶段往往是最容易造成身心疾病的时期,适时的沟通交流而不是压抑内心的情感对丧亲者的身心起着良好的调节作用。