前言：
李鸿章把持晚清朝政20余年，一度被誉为远东第一名相，并跻身世界四大名相之列（美国总统格兰特语）。公平地说，李鸿章搞洋务运动，使中国走向现代化，其力排众议，功在千秋。可惜李鸿章与洋人打交道，却使中国一再丧权辱国，其一意孤行，亦是遗臭万年！
“诚字经”――李鸿章的心误所在
李鸿章办外交，最大的问题是不敢与洋人说“不”字，结果屡签卖国条约，广遭世人唾骂。但人们有所不知的是，李鸿章早年也是一条血性汉子，其敢爱敢恨、敢做敢为甚为世人所称道。例如，他当年在曾国藩幕府任职时，曾因曾国藩待其好友李元度不公而愤然脱离曾府达一年之久，后来还是曾国藩屈尊致函才把他请回来。后来，李鸿章独自领兵后，又因其下属常胜军统领戈登（英国人）不服管治而力除其军权，其干脆利落成为一时佳谈。而面对外国列强对中国的欺辱，李鸿章早在1865年就在给朱九香的书信中疾呼：“外国猖獗到这种地步，吾辈如果不迅速求富求强，那么中国将以什么来自立呢！”李鸿章早年写的诗也是豪情万丈，甚具大丈夫气概。如他在赴京参与殿试时曾自题诗曰：丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史?八千里外觅封侯。定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥! 笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲? 李鸿章在此诗中的情怀可与岳（飞）武穆的《满江红》媲美。
可惜，晚年的李鸿章越活越窝囊，对洋人的态度也越来越卑贱。这在很大程度上是因为他误信了曾国藩的一席话。一次，曾国藩问李鸿章怎样与洋人交涉，李回答不管洋人说什么，只同他打‘痞子腔’”（就是说虚夸大言，先声夺人的意思）。曾沉默了很久说：“依我看来，还是在于一个‘诚’字。诚能动物，洋人也是人，只要以诚相待，也一定会受感化的。”李鸿章闻后顿表衷心接受，此后与洋人交往无不“诚”字为先。
例如，李鸿章在任北洋大臣期间，一位德国海军将领到访天津，邀请李鸿章参观他的军舰，李鸿章欣然同意。不巧参观那天刮大风，海上运行不便，那位将领建议取消此次约会。不料李鸿章为显诚意，毅然携带一名翻译登上小艇到达德舰，令那位德国将领激动万分，对李鸿章说：“中堂真乃守信之人，如此坚毅，实在是可敬可佩！”李鸿章的种种诚信表现曾获得外国列强的广泛赞扬，以至于他们一致视李鸿章为与清廷谈判的唯一对手，而俄国人更是将李鸿章当作唯一“诚实的中国人”来加以追捧。
“愚诚”――李鸿章的思维定势
李鸿章自打套上了曾国藩之“诚字经”的紧箍咒之后，便力图以“诚”信来感化洋人，却不求洋人也对他讲“诚”信。其久而久之，便成为李鸿章的一大心误！而就心理学讲，李鸿章的心误是思维定势的突出表现与结果。所谓思维定势（mind set），就是指个人十分明显的认知、情感、动机导向。思维定势会使人看问题十分狭隘、偏面，不惜否认或曲解事实来自我辩解。思维定势还使人思想僵化，偏听偏信，看问题一成不变。李鸿章对“洋大人”推销“诚”字，却不求平等回报，到头来只能是“愚诚”一场！
李鸿章在主持晚清外交的20多年中，凡事以妥协为宗旨，并公开声称：“办理洋务，以了事为要义”。例如，在处理1875年至1876年的“马嘉理事件”中，李鸿章明知英国在整个事件中，不独有违两国条约，也有悖万国公法，却为求“了事”而曲与周旋，违心签订了《烟台条约》，满足了英国10多年来扩大侵略权益的要求。还如，在处理1885年的中法冲突时，李鸿章又不顾中国军队在越南大败法军的事实，一味妥协求和，甘心出卖国家利益，签订了《中法新约》，使中国虽胜犹败。而到了1900年八国联军侵华时，法国人并没有李鸿章当初善待法国而对清政府网开一面，反而狮子口打开，一点不亚于英、德、日等国。而就李鸿章与洋人的交涉历史来看，他的“愚诚”策略在绝大多数情况下都是枉费心机！
李鸿章对外交涉，大抵有三个步骤：（一）先声夺人阶段：此时李鸿章会竭力虚声恫吓，用各种义正严词的语言来镇住对方；（二）诚意感化阶段：此时李鸿章会突然软化攻势，以若干让步来表示诚意，以图感化对方；（三）诚意交换阶段：此时李鸿章会力诱对方做出相应的善意让步，以达成最后的协议。可惜，由于晚清的国力衰退，李鸿章的“三步法”一般都捞不到什么好处，反而还会助长对方的嚣张气焰。更可悲的是，李鸿章的“愚诚”策略被洋人识破后，便不会有任何的诚意交换，其谈判结果通常与原先的悲观假设相去不远，清廷所得者只是控制冲突局面而已。这在《马关条约》的谈判过程中，表现得淋漓尽致！
心误导致政误――李鸿章的政治悲剧
毛主席曾说过一句名言：“在斗争中求团结，则团结存；在妥协中求团结，则团结亡。”可惜李鸿章办外交，一意孤行讲“诚”字，前不如林则徐、左宗棠那样敢于对洋人说“不”字，后不如文祥、曾纪泽（曾国藩之子）那样善于对洋人说“不”字，结果给晚清的中国外交带来了一系列的恶果！李鸿章的政误缘自心误，他对骗子讲“诚”字，对强盗讲良心，如此与虎谋皮，何以真正做到“外敦和好？！”其结果只能如《孟子.尽心上》所言：“所恶执一者，为其贼道也，举一而废百。”李鸿章恶执不悟，企图在妥协中求团结，到头来只能是“举一而废百”。
据说马关谈判时，伊藤博文讥讽李鸿章，出了个“内无相，外无将，不得已玉帛相将”的上联，对此李鸿章出了个“天难度，地难量，这才是帝王度量”的下联。李鸿章甘心“玉帛相将”，也只能自诩“帝王度量”来自我搪塞了。
