产后精神健康障碍是一种常见的发病率，育儿假可以帮助缓解症状。
根据《柳叶刀公共卫生》上的一项系统综述，休育儿假（parental leave）对较差的心理健康状况有保护作用，可以防止心理健康恶化——尤其是对母亲的保护，这种有益的影响甚至可以持续到母亲的晚年。这期《柳叶刀公共卫生》还发表了一篇名为《带薪育儿假和心理健康：公平政策设计的重要性》的评论。
斯德哥尔摩大学公共卫生科学系和卡罗林斯卡研究所全球公共卫生系的研究人员对育儿假与父母心理健康之间的关系进行了系统的研究。
斯德哥尔摩大学高级讲师、该研究的首席研究员索尔·佩雷斯（Sol P Juárez）表示：“初为人父/母对年轻夫妇来说都是一件颇有压力的事情。我们往往只考虑母亲在分娩后经历的巨大荷尔蒙和身体变化，但我们也必须知道，为人父母的转变对夫妻来说是有压力的。”
初为人母/父会带来很大的压力，这意味着生活在短时间内发生了重大变化。母亲因怀孕和分娩而经历生物变化并承担身体负担，而父母双方都因休假和收入减少而面临许多与育儿、职业不确定性和经济压力相关的挑战。
Sol P Juárez表示：“也许这就是产后心理障碍相对普遍的原因，通常会有10%到20%的母亲和10%的父亲受此影响。因此，我们希望系统地研究所有已发表的科学证据，看看育儿假是否有助于缓解父母的心理健康症状。”。
该综述得出结论，育儿假对较差的心理健康有保护作用，这其中包括抑郁的症状、一般心理健康、心理困扰、倦怠和心理保健。
该研究的第一作者、博士生艾米·赫什马蒂（Amy Heshmati）强调：“然而，这种有益的效果与更慷慨的（generous）育儿假计划有关，例如，休假时间更长。”
Amy Heshmati, Helena Honkaniemi, Sol P Juárez. The effect of parental leave on parents’ mental health: a systematic review. The Lancet Public Health, 2023; 8 (1): e57 DOI: 10.1016/S2468-2667(22)00311-5
研究人员分析了五个在线数据库，共包括45项研究。
“这是迄今为止对这一主题进行的最全面的系统性评审。我们寻找了育儿假的不同方面之间的联系，例如假期的长短、带薪休假与无薪休假，以及它们与父母双方心理健康的关系。我们甚至调查了一方父母休育儿假对另一方心理健康的间接影响。”Amy Heshmati说。
研究表明：在澳大利亚，超过13周的带薪假期（与无带薪假期）和27-52周的总假期（≤26周）与母亲的心理压力减少有关。在各个欧洲国家，联合引入（或延长）带薪福利和延长假期的育儿假改革似乎有利于母亲的长期心理健康。
“一个有趣的发现是，不仅在分娩后不久就观察到了有益的效果，而且育儿假的这些保护作用可以持续到母亲的晚年，”博士后研究员、该评论的作者海伦娜·霍卡尼米（Helena Honkaniemi）说。
对父亲的调查结果尚无定论。Honkaniemi补充道：“对父亲的研究较少，但这项研究表明，育儿假政策改善了父亲的心理健康，育儿假政策提供了足够的工资补偿或激励措施，如，就业机会。”
研究表明，慷慨的育儿假可能有助于缓解或预防心理健康症状，尤其是对母亲而言，这一发现从政策角度来看非常重要。越来越多的证据表明，带薪休假政策可以支持新父母的心理健康，但也强调了政策设计在实现这些福利方面的重要性。
