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恐惧记忆(remote fear memory)是对发生在几个月到几十年前——的创伤事件的记忆。加利福尼亚大学河滨分校发表在《自然·神经科学》杂志上的一项研究阐明了大脑巩固远期恐惧记忆的基本机制。
远期的神经元之间的连接中。
这项研究表明,在遥远的过去形成的远期恐惧记忆,永久地存储在前额叶记忆远期记忆也可以永久存储在前额叶皮层( prefrontal cortex, PFC)中。”
“前额叶记忆回路在创伤事件后的逐渐增强,对恐惧记忆在大脑皮层中成熟为稳定的形式并永久保存起着关键作用。”领导这项研究的分子、细胞和系统生物学副教授Jun Hyeong Cho表示,“使用类似的机制,其他无恐惧的大脑使用不同的机制来存储最近和远期的恐惧记忆。先前的研究表明,虽然恐惧记忆的形成一开始和海马体有关,但是随着时间的推移,它逐渐成熟,对海马体的依赖性降低。现在有很多研究解释了大脑如何储存新近的恐惧记忆,但是,对于如何储存远期的恐惧记忆还不清楚。
Lee J-H, Kim WB, Park EH, and Cho J-H (2022) Neocortical synaptic engrams for remote contextual memories. Nature Neurscience DOI: 10.1038/s41593-022-01223-1
研究人员将重点放在PFC上,PFC是大脑皮层的一部分,在先前的研究中与远期记忆巩固有关。
“我们发现PFC中的一小部分被称为记忆神经元(memory neurons)的神经细胞在最初的创伤事件中表现活跃,而且,在会议远期恐惧记忆的过程中也被重新激活。”Cho说,“当我们选择性地抑制PFC中的这些记忆神经元时,它阻止了小鼠回忆远期恐惧记忆,但不能阻止对近期恐惧记忆的记忆唤起,这表明PFC记忆神经元在回忆远期的恐惧记忆中起着关键作用。”