为人父母是人生最大的乐趣之一，但是，并不是所有的人都想要孩子。那么，那些选择不要孩子的人会更快乐么？密歇根州立大学的心理学家最新发表一项研究[1]考察了不想要孩子（child-free）的成年人的人格特征和生活满意度。
[1]Jennifer Watling Neal, Zachary P. Neal. Prevalence and characteristics of childfree adults in Michigan (USA). PLOS ONE, 2021; 16 (6): e0252528 DOI: 10.1371/journal.pone.0252528
由于越来越多的人根本就不想要孩子，密歇根州立大学心理学系的詹妮弗·沃特林·尼尔（Jennifer Watling Neal）和扎卡里·尼尔（Zachary Neal）深入探讨了这些“不想要孩子”的人和其他人的不同之处。
“大多数研究都没有通过问卷区分出，哪些人不想要孩子（child-free），哪些人是其他类型的非父母（nonparents）。”詹妮弗说，“非父母不仅包括不想要孩子（child-free）的群体，还可以包括计划要孩子，但还不是父母（not-yet-parents）的夫妻，以及因为不孕或环境原因不能生育的没有子女（childless）人群。以前的研究只是将所有的非父母归为一类，将他们与有孩子的父母进行比较。”
非父母 nonparents
├－不想要孩子 child-free
├－还不是父母 not-yet-parents
└－没有子女 childless
这项发表在6月16日《公共科学图书馆·综合》杂志上的研究，用一组三个问题从数据样本中找出了不想要孩子的人。数据样本来自美国公共政策与社会研究所收集的1000名成年人的代表性样本。
“在控制了人口统计学特征后，我们发现不想要孩子的人和已经是父母、还不是父母或无子女的人在生活满意度方面没有差异，人格特征方面也只有有限的差异。”扎卡里·尼尔说，“我们还发现，不想要孩子的人比已经是父母的人更自由，生了孩子的人对不想要孩子的人的热情要低得多。”
《时代》杂志2013年 8月12日刊的封面
这项研究不仅发现了不想要孩子的人的生活满意度和人格特征，而且还公布了一些意想不到的发现。
“我们最惊讶的是，不想要孩子的人有这么多！”詹妮弗说，“我们发现，密歇根州有超过四分之一的人被认定为不想要孩子的人，这远远高于先前研究估计的流行率，之前的研究主要依赖生育率来认定无子女个体，并且认为这一比例仅为2%至9%。当我们改进了测量方法后，就能够更好的从数据中抓取到那些不想要孩子的人。”
研究人员说，鉴于密歇根州有大量不想要孩子的成年人，需要对这一群体给予更多关注。
例如，研究人员解释说，他们的研究只包括一个时间点，并没有考察人们什么时候做出了不想要孩子的决定。他们希望在今后的研究中帮助公众了解人们开始认定自己不想要孩子的时间，以及哪些因素导致他们做出了这种选择。
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