追寻记忆物理层面的神经科学家理查德·汤普森（Richard Thompson）于2014年9月16日去世，享年84岁（Irene Fertik / USC）
一个多世纪前，伊万·帕夫洛夫（Ivan Pavlov）的经典实验可以让训练有素的狗听到钟声后流涎，从而唤起对食物的记忆。
但是直到1980年代，南加州大学的神经科学家理查德·汤普森（Richard F. Thompson）才揭示了这种记忆形成的物理基础。汤普森记忆在大脑中的硬连接（hard-wired）——小脑中的记忆痕迹，而这种痕迹在100多年以来一直没有引起生理心理学和后来的行为神经科学的关注。
普森的这项具有里程碑意义的发现在当时引起了不小的争议。因为长期以来，人们一直严格地认为小脑是负责运动的区域，无法表现出可塑性。在随后的20年里，人们普遍接受了汤普森在追踪记忆工作的的发现，记忆并非是一个中心，而是一个系统。
“我们谈论的如何探索外太空的时候，”圣地亚哥加州大学神经科学与心理学教授拉里·斯奎尔（Larry Squire）在接受《泰晤士报》采访时说，“迪克·汤普森探索了我们的内在世界。”
汤普森的女儿弗吉尼亚·汤普森·德温特（Virginia Thompson-DeWinter）说，迪克于9月16日在加利福尼亚州尼波莫的家中去世。他患有充血性心力衰竭，后来又摔了一跤。
汤普森没有用狗和铃铛，而是用兔子和电子蜂鸣声对记忆进行了大量研究。蜂鸣器会发出哔哔声。大约半秒钟后，研究人员会对着兔子的眼睛吹一小撮空气，以便让兔子眨眼。 经过无数次重复后，只需要哔哔声（没有空气）就能让兔子眨眼。神经科学家称此为经典条件反射，一旦获得，就不会忘记。
汤普森（Thompson）怀疑吹气的记忆存储在兔子的小脑中——小脑控制着运动功能。
他通过外科手术切除了（他认为在记忆中起作用的）少量脑组织，以便证明自己的发现。接下来再发出哔哔声时，兔子也就不再眨眼了。实际上，尽管兔子仍可以正常眨眼，但无法再次获得条件发射。
汤普森与伊利诺伊大学的心理生物学家威廉·格林诺夫（William Greenough）合作证明这些类型的记忆使大脑发生了物理变化。
南加州大学心理学副教授斯蒂芬·麦迪根（Stephen Madigan）说：“一旦学会了条件性反应，就会在一定程度上改变大脑的这一部分回路。他和汤普森共同撰写的著作《记忆：意识的关键 Memory: The Key to Consciousness.》于2005年出版。
去年去世的格林诺和汤普森在1989年的神经科学学会会议上介绍了他们的发现。一些科学家对他们的工作提出质疑，因为人们普遍认为小脑并不会参与藏匿（harboring）这种记忆。
但是汤普森（Thompson）的进一步研究证实这些记忆确实被安置在一小部分小脑中，当汤普森改变了这部分脑组织后，就消除了兔子的条件反射。
他的工作是纯科学的，没有实际应用。但这可能会随着时间而改变。圣地亚哥的退伍军人事务医疗中心（Veterans Affairs Medical Center）的职员斯奎尔（Squire）说：“这种工作通常会带来医学上的进步。这就像是在修理汽车之前，我们必须知道汽车的工作原理。”
理查德·弗雷德里克·汤普森（Richard Frederick Thompson）于1930年9月6日出生于俄勒冈州的波特兰，他在那个城市的里德学院获得了心理学学士学位，然后在威斯康星大学麦迪逊分校获得了硕士学位和博士学位。在1987年到达南加州大学之前，他曾在哈佛大学和斯坦福大学任教，在那里他开发了神经科学研究计划。
汤普森（Thompson）于2010年获得了美国心理学基金会的终身成就金牌。那时他仍然活跃在大学里。“我今年将八十岁，所以我不确定我还会做多少研究。” 他说，“目前，我们正在结束一项持续了30年的重大项目，确定大脑中存储记忆的位置。” 汤普森于当年晚些时候退休。
除了他的女儿弗吉尼亚外，他还有54岁的妻子朱迪思·汤普森（Judith Thompson）仍然健在。以及他的女儿凯瑟琳·汤普森·克兰西（Kathryn Thompson-Clancy）和伊丽莎白·柯林斯（Elizabeth Collins）；和七个孙子。
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