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科学家在大脑中发现了人类语言通路的早期起源,并且将这一起源至少向前推进了2000万年。此前,许多科学家认为,语言通路的前身大约出现在500万年前,即猿和人类的共同祖先时期。
神经科学家来说,这一发现相当于找到了解释进化史的化石。与骨骼不同的是,大脑并没有石化。神经科学家需要扫描现存灵长类动物的大脑,然后和人类大脑的扫描结果进行比较,以此来推断共同祖先的大脑可能是什么样的。
对于英国纽卡斯尔大学医学院的Chris Petkov教授说:“这就像是找到了很久以前就去世祖先的新化石。令人兴奋的是,可能还有更古老的起源有待发现。”
欧洲和美国科学家组成的国际小组的这项研究发表在《自然·神经科学》上。研究人员利用猴子、猿和人类听觉功能领域和弥散加权MRI,确定了弓状束起源于听觉皮层的同源途径。
MTG middle temporal gyrus 颞中回
STG superior temporal gyrus 颞上回
AC auditory cortex 听觉皮层
他们在人脑中发现了语言通路中的弓状束(AF arcuate fasciculus),弓状束连接了听觉皮层(Auditory Cortex AC)和下额叶皮层(inferior frontal cortex IFC),AF是对处理语言和语言特别重要的通路。虽然语言和言语是人类特有的技能,但其他灵长类动物的听觉通路联系表明,听觉认知和声音交流是进化的基础。
猕猴,黑猩猩和人类的听觉背侧和腹侧通路强度和侧向化
Petkov教授补充道:“我们一开始预测,人类语言通路可能在非人灵长类的听觉系统中存在进化基础。我们在研究中惊讶地发现,非人灵长类动物的听觉系统中,也有着一条类似的路径隐藏在清晰可见的地方。”