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世界上大约有6000种语言,那么,这些语言是如何形成的呢?这个问题在很大程度上一直是个谜。
莱比锡大学幼儿发展研究中心 和马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员在一项实验中尝试模拟了一种新交流系统的形成过程,结果令人惊讶:即便是学龄前儿童也能自发形成(具有自然语言核心特性的)沟通系统。
如果你认为语言的形成到可能需要几千年的话,不妨带着好奇心看看聋哑人是如何自发地创造出新的手语。观察表明,当聋哑陌生人聚集在一个社区时,他们会在相当短的时间内想出自己的手语。最著名的例子是20世纪80年代出现的尼加拉瓜手语,特别有意思的地方是:儿童在这些新奇语言的发展中扮演了重要的角色。
目前还没有人知道这种情况究竟是如何发生的,当然也没有相关的文字记录。Manuel Bohn说“社会交往如何形成了语言?我们对此的了解相对较少。这就是我们新研究的方向。”
在一系列的研究中,莱比锡幼儿发展研究中心和马克斯普朗克进化人类学研究所的研究人员试图重现这一过程。Gregor Kachel说,这个想法已经存在了很长一段时间。但是,研究中存在的一个问题是:如何让孩子们在不恢复交谈的情况下相互交流?
这两位来自德国的研究人员和他们在美国的同事Michael Tomasello 通过让被试在Skype进行对话找到了解决方案。研究人员邀请孩子们待在两个不同的房间,并且Skype让他们能够相互沟通。在简单熟悉了设置之后,研究人员偷偷地关掉声音,观察孩子们如何找到一种能够越过口语交流的新的交流方式。