为了找到这个问题的答案，科学家正在研究前额叶腹外侧皮质的灰质密度，希望能够以此找到问题答案，前额叶腹外侧皮质脑区参与了情绪的调节：包括恐惧和愤怒。
具有有精神病特征的人往往会有反社会的行为倾向，而这些行为会带来“苦果”，如监禁。不过，许多具有精神病特征的人能够控制自己的反社会倾向，避免可能导致的敌对行为。
弗吉尼亚联邦大学（VCU）和肯塔基大学的一个研究小组开始着手探索什么样的机制可以解释哪些具那些具有心理变态特征的人为什么能够成功地控制他们的反社会倾向，而其他人却不能。他们利用神经成像技术研究了那些“成功的”精神病患者（那些控制他们反社会倾向的人），研究发现，这些人促进自我调节的神经结构更发达。
对这些“成功的”精神病患者进行的两项结构磁共振研究中，研究人员发现，参与者的前额叶腹外侧皮质的灰质密度水平更高，这一区域参与了自我调节过程，以及更原始和反应性情绪的下调，如恐惧或愤怒。
VCU人文科学学院心理学系博士生Emily Lasko领导了这项研究，她说：“我们的发现表明，在某些心理变态特征较高的人群，他们的这部分脑区域更为密集，这表明这些人可能具有更强的自我控制能力。这一点很重要，他们首次向我们指出生物机制的证据，有可能解释一些精神病患者如何“成功的”控制了冲动，而其他人则不是。”
他们的研究成果发布在最近出版的《人格神经科学》杂志上。该论文的题目是《精神病与前额叶外侧皮质灰质密度增高之间关系的研究》。
第一项研究招募了80名长期恋爱的成年人，他们被安置在核磁共振扫描仪中，研究人员在那里对他们的大脑进行高分辨率扫描。之后，参与者完成了一系列的问卷调查，其中包括一份测量人格特征的“黑暗三位一体”的问卷。这项问卷分别评估了被试的精神病（例如，“我真的可以对别人刻薄”），自恋（例如，“我喜欢结识重要的人”），以及马基雅维利主义（例如，“告诉你的秘密是不明智的”）。
第二个研究对象是另一个“成功”人群：本科生。研究人员招募了64名大学生，他们使用一种专为社区和学生群体设计的评估工具，评估了他们的心理变态的特征和倾向，测量了原发性精神病特征（例如，“我喜欢操纵他人的感觉”）和次继发性精神病特征。（例如，“我很快就对刚开始执行的任务失去兴趣”）。参与者随后在肯塔基大学磁共振成像和光谱中心接受扫描。
DOI: 10.1017/pen.2019.8
在这两项研究中，研究人员都观察到，前额叶腹外侧皮层（研究人员称之为“自我调节中枢”）的灰质密度与心理变态特征正相关。
研究人员说，他们的发现支持心理疾病的一种代偿模式，在这种模式中，“成功的”精神病患者通过形成抑制机制来补偿他们的反社会倾向。
“大多数神经科学的精神病模型都强调大脑结构和功能的缺陷。这些新发现初步支持了一种日益增长的观点，即精神病患者与其他人相比有一些优势，而不仅仅是缺陷。”这项研究的合作者，David Chester博士是心理学系助理教授，并且主持了社会心理学和神经科学实验室，该研究室的主要研究对象是精神病、攻击性和为什么人们试图伤害他人。
Chester说，通过对两个在精神病倾向上有差异很大的个体样本的研究，研究小组发现，能够促进冲动控制的大脑区域，其更加完整。
他说：“这种神经优势可以让精神病患者抵消他们的自私和敌对倾向，允许他们与他人共存，尽管他们有反社会的冲动。”为了充分了解和有效地治疗人类的心理变态特征，我们需要同时了解精神病特征固有的优劣之处。这些新结果是朝着这个方向迈出的重要一步，尽管这只是开始。”
Lasko，精神病的代偿模型提供了一种更为乐观的选择，而不是更关注精神病相关缺陷的传统观点。她说，这些个体的前额叶腹外侧皮质更密的发现，支持了代偿模型，因为该区域与自我调节和抑制行为有关。
她说：“精神病是一个高度微妙的结构，这个框架有助于承认这些细微差别。精神病的“黑暗”冲动发生频率更高，但其中一些人能够抑制这些冲动，通过一些社会可接受的发泄途径来抑制这些冲动。补偿模型假设，这些人的自我调节能力得到了加固，能够补偿他们反社会的冲动，促进他们的“成功”。
过去的研究表明，大约1%的普通人口和15%到25%的被监禁人群符合精神病的临床标准。Lasko说，通过深入了解“成功”精神病患者在神经学中的优势，研究人员可能可以为他们开发出新的治疗方法和康复策略。
“我们认为，理解这些潜在的‘优势’至关重要的，因为如果我们能够识别出精神病的生物标志物，并且重要的是，能够在确定个人暴力行为和康复潜力方面，我们能够提供相关的信息因素，制定更好的有效干预和治疗策略。
Lasko强调，研究人员的这项发现只是刚开始。
她说：“虽然这些发现很新颖，并且肯定能够为未来的研究提供一条有希望的途径，但它们仍需要能够被实验重复。”所以我们目前无法对[前额叶腹外侧皮层]的精神病关系做出任何因果推断。”
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In addition to Lasko and Chester, the study involved Lasko's fellow doctoral students in the Social Psychology and Neuroscience Lab: Alexandra Martelli and Samuel West; andC. Nathan Dewall, Ph.D., professor of psychology at the University of Kentucky.
除了拉斯科和切斯特，这项研究还涉及拉斯科在社会心理学和神经科学实验室的博士生：亚历山德拉·马泰利和塞缪尔·韦斯特；以及C。内森·德瓦尔博士，肯塔基大学心理学教授
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