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你昨晚睡得好么?如果晚上睡得不踏实,第二天又很焦虑,那么,本月发表在《自然·人类行为》上的一项研究就是您必须了解的内容了。
众所周知,睡眠不足会导致焦虑情绪,健康人群也是如此。但新的研究表明,深度睡眠或慢波睡眠的数量与和焦虑情绪的相关程度是最高的。这是因为大脑在慢波睡眠期间为大脑的情绪网络提供了“改善/抵抗焦虑”的支持。
为了研究睡眠的焦虑之间的联系,加州大学伯克利分校的Eti Ben Simon及其同事们进行了一系列实验。
首先,研究小组招募了18名学生进入实验室:一组是一整夜的闭眼睡觉,另一组是一整夜不睡觉。参与者在晚上和第二天早上都需要填写一份焦虑问卷。第二天白天,他们还观看了令人厌恶的、情绪化的视频,在参与者观看视频的同时,研究人员使用功能性核磁共振成像观察他们的大脑活动。
研究人员发现,与睡了一整晚相比,熬通宵者负责调节情绪的内侧前额叶皮层(mPFC)活动数量较少,而层次更深的情感中心——边缘系统——如杏仁核,则显得过度活跃。资深作家马修·沃克(Matthew Walker)认为,这就像是大脑“踩着情感加速器的油门,刹车系统却工作不足。”
结果非常明显,在睡眠不足的学生中,大约有一半学生的焦虑分数较高——达到了临床焦虑症的水平。而事实是,这些分数直接与大脑活动的变化有关:那些mPFC活动下降最快的人,焦虑得分也最高。
那么,睡眠是如何防止这些变化的呢?
在参与者观看视频的环节中,那些有着更多慢波睡眠的参与者mPFC的活动更大,而边缘系统中的活动更少。因此,深睡眠恢复了大脑前额叶调节情绪的能力,并防止焦虑的升级。
该小组还进行了一项在线研究,记录了154名各个年龄阶段的参与者4天期间的睡眠和焦虑水平。受访者的数据显示,睡眠质量可以预测第二天的焦虑水平,甚至在睡眠期间出现细微的干扰也会增加焦虑感。
鉴于睡眠和焦虑障碍在大部分西方国家有着较高的患病率,理解这两种状况的内在联系机制就显得尤为重要。