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一些精神健康患者报告的症状比他们实际的体验要严重得多,人们通常认为这是恶作剧,有些人会为了某些利益故意夸大他们的症状时。尽管研究表明夸大症状有很多原因,但是,恶作剧的假设会掩盖其他可能的解释。马斯特里赫特大学的研究人员Harald Merckelbach和他的同事们研究了现有的数据,并在《心理科学研究现状》杂志上详细阐述了病人夸大症状的几个因素。
1、测量设计
测试、调查或其他类型的测量设计可能使人们以特定的方式思考他们的症状,从而导致过度的报告自己的症状。例如,一项研究发现,当研究人员第一次要求人们考虑一系列特定的生理和心理症状时,人们对其总体的健康状况给出更不利的评价。
在另一项研究中,轻度脑损伤患者在评估自己症状时,要么通过回忆讲述他们头顶上的症状,要么使用普通的检查表逐一识别症状。在没有任何指导的情况下,完成检查表的参与者比回忆症状的参与者报告了更多的症状。作者建议,检查表可能会传达给患者一种预期,即,他们可能会体会到某些症状。
测试的顺序也可能会影响症状报告,特别是当研究人员在同一次会谈中密集的进行各种评估和测量的时候。症状的第一个衡量标准可能会降低在以后的衡量标准中肯定地报告症状的门槛,这可能是因为患者希望保持一致,也可能是因为他们对最近的症状诉求出现了偏差。