贝克的母亲丽齐的抑郁症显然延宕了好几年。贝克的父亲和哥哥告诉他,母亲丽齐的抑郁症因为年纪最小的他于1921年6月18日出生而得到了缓解。贝克相信在他母亲心目中,他是母亲早逝的女儿碧翠斯的代替品,母亲有点失望他不是女孩子,只是他从来没有听她这么说过,但是在积极的一面而言,他却很喜欢自己那么小就能够治疗母亲的抑郁症。他开玩笑说,这说明了他有必要控制一切状况!
丽齐因为已经失去两个孩子,所以非常保护最小的孩子阿伦。贝克七岁时发生一次意外差点死掉,使她保护他更加心切。贝克的哥哥毛瑞斯还记得这一次意外,那是他和贝克一起到家附近的运动场玩,贝克“显然正在一个斜坡上方,有人推了他一下,他跌倒,摔断了手骨。后来他受到感染,陷入病危状态。我还记得自己在病房看到他躺在床上,手臂打上石膏,伸得直直的样子。”
毛瑞斯那时侯不知道阿伦病情有多严重,因为大人不让他知道。贝克的病情是手臂折断,然后又受到感染,先是骨髓炎,然后变成血液感染细菌的败血病。哥哥艾文后来告诉贝克,当时败血症无药可医,所以他百分之九十可能会死。艾文偷听到医生告诉丽齐阿伦可能会死,他母亲马上回答说:“他不会死!我儿子不会死!”艾文说:“她很坚定!”贝克记得很清楚自己生了病,但是不知道病到差一点死掉。他说“我在医院过八岁生日。我还记得那一天母亲很高兴,因为我已经脱离病危期”。他的病危期足足有两个月。这一段期间丽齐极为紧张忧虑,常常跑去看电影。她过度保护阿伦并没有使阿伦减少自主独立,可是他说:“很自主独立并没有使我不害怕生病。 ”
焦虑、恐慌和逃学上面,逃学反过来又使他认为自己很无能、愚笨。另外,一年级那年他的老师很苛刻,有一次因为他把天空“画错颜色”(他涂上蓝色)而对他吼叫。 这虽然事出偶然,却让他觉得自己很愚蠢。他说:“我很难过,这或许已经造成很强烈的图式 (schema),因为我从来没有忘记。我一年级留级,我常常觉得那是因为我很笨的关系。多年以后我问母亲这件享,她说那时候我经常生病。这表示我比同学落后,他们都已经升到不同年级,表示我天生就不如人,改变不了了。我不喜欢比朋友落后。到了三年级我已经超前(半年),可以跳级,于是我跟母亲说,她便跟老师说。”
他生病的后果主要表现在贝克借着自助方式最后比同学超前一年。在他而言,“心理上这证明我能够做事;如果我掉进洞里,我可以自己爬出来。我可以自己来,这种经验对我影响很大。我给人家比下去了,心理上,‘我曾被击倒’这种想法会让我动起来。‘绝对不说死’,这种态度是一种挑战,把不利之处变成了有利之处。”
他努力克服自己很笨、很无能的想法,相反的证据使他更加努力。他在课业上一直超前。哥哥毛瑞斯有时侯很欣赏他弟弟的成功,他看到贝克的成绩单,发现他的成绩比艾文还要好,感到非常高兴。
记忆中,他的父母彼此气质差别很大。父亲个性宁静,母亲个性活泼。贝克说她知识丰富,总是鼓励大家往前迈进,譬如决定跳级。然而,“她并不是完美的母亲,常常前后矛盾。如果她心情不好就大吼大叫,这真令人苦恼。我不知道这有没有影响我的人格,但是却造成了我的敏感。我没有办法解释。有时侯她会很没有理性,动不动就掉眼泪。几个礼拜没事,接着又开始了。我搞不懂,只好认为她太容易激动。我 —直不喜欢。”贝克认为,由于他和母亲的这种经验,还有一年级老师那次突如其来的怒责,使他至今仍然对别人的情绪变得很敏感。
在贝克的童年