苏格兰老年人研究的纵向数据表明，衰老导致的推理能力下降可以预测未来几年抑郁症症状增加的情况。 该研究发表在《心理科学》杂志上。
日内瓦大学的研究人员Stephen Aichele说：“伴随着全球人口老龄化的趋势，老年心理健康是一个越来越重要的话题。……我们发现，监测成年后期认知能力下降的趋势可以减少抑郁风险的增加。”
在过去的几十年中，许多成年人会经历某种程度的认知衰退。研究还表明，老年人的认知障碍与抑郁相关——一般来说，随着认知能力的下降，抑郁症状也会增加。然而，研究人员尚无法最终确定因果关系的方向。也就是说，到底是认知衰退会导致了抑郁，还是抑郁会导致了认知的衰退，亦或是这些现象相互加强？
为了更清楚地了解这种关系随时间推移的动态变化，Aichele和他的同事们研究了1936年洛锡安出生组的一部分数据，洛锡安出生组是针对苏格兰成年人的一项纵向研究。他们的分析包括1091名70岁时接受评估的成年人的数据，大约每3年的时间再进行一次评估，直到79岁。
尽管其他研究已经检验了抑郁风险与记忆缺陷、阿尔茨海默症和痴呆相关的认知损害之间的关系，研究者们依旧选择性的观测了参与者的抽象推理能力——一种与日常生活功能密切相关的认知能力。
参与者完成了一些抽象推理和任务执行测试，例如从几何模式中识别丢失的元素，以及使用组件重现视觉空间模型。参与者还根据焦虑和抑郁量表评估了他们抑郁症状的情况。
平均而言，参与者的抽象推理能力和抑郁症状在研究过程中发生了恶化。此外，每次评估中相对较低认知功能与随后抑郁症状增加相关，并且这种关联随着时间变得更强。
Aiele和他的同事使用先进的统计模型分析了这两种测量随时间变化的动态关系。他们发现，在先前评估中的较低抽象推理分数与后来评估中抑郁症症状的增加有关；在给定评估中增加的抑郁症状与随后的抽象推理变化无关。
https://doi.org/10.1177/0956797618804501
社会人口统计学，以及与健康相关的其他因素——例如教育水平、社会经济状况、以及与心血管疾病、中风和糖尿病相关的诊断——似乎没有影响抽象推理与抑郁症状之间的关系。
为什么与年龄相关的抽象推理能力下降导致抑郁症状增加，这仍然是一个有待进一步研究的问题。Aichele及其同事指出，有几种潜在的机制可能起作用，包括未测量的病程、遗传易感性和日常功能的下降。
研究人员希望通过研究可以削弱认知衰退和抑郁之间联系的训练、治疗和社会支持等因素继续深入这项研究工作。
Aichele说：“我们希望这项研究能够引起人们的广泛兴趣，不仅会让那些因为因为年龄而导致认知相关性能力下降的人们感兴趣，而且可以让人们关注那些希望帮助受心理健康变化不利影响老年人的家庭成员和护理提供者。”
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