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免疫系统就像是感官系统一样,帮助大脑监测身体周围环境中的微生物。以下是简单介绍,如有纰漏,还请指正。
最新一期的《科学美国人》提到了作者Jonathan Kipnis是弗吉尼亚大学医学院脑免疫学和神经胶质研究中心主任。他的研究重点是神经系统和免疫系统之间的相互作用。
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看了上面的介绍是不是觉得有点中医的味道?在西方解剖医学领域里,人们一直认为大脑和免疫系统这两个最复杂的系统,是彻底隔离的。
大脑主要负责身体的运作,免疫系统负责保护身体。这两个系统在健康身体内部泾渭分明,河水不犯井水。唯一的例外就是生病或者创伤后,免疫细胞才会进入大脑。
但是最近几年的研究就表明,免疫系统除了帮助受伤的大脑之外,还可以帮助身体监测、检查身体内外的微生物,并报告给大脑。这种监测和报告过程,就像是我们的眼睛和耳朵起的作用一样。Jonathan Kipniss说,这两个系统盘根错节、紧密相连(entwined)。
长期以来,人们认为大脑和密切参与大脑运作的免疫系统是彼此分离的。
——Jonathan Kipnis
对神经免疫学的深入研究,将会有益于人们更好的理解和治疗神经系统疾病。例如帕金森综合症。由于血脑屏障的存在,大多数的药物无法穿透血脑屏障而进入大脑。研究免疫学的机理、生产出相关的靶向药相当的诱人。
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大脑和脊髓、颅内神经构成的中枢神经系统(CNS)控制着身体的功能,而这一系统的基本单元,是由1000亿个突触相连而成神经元和分布其中的神经胶质共同构成。基质细胞、内皮细胞构成了血脑屏障的血管。