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自尊的阴暗面
低自尊的人在抑郁、滥用毒品和一些形式的行为过失方面面临更高的风险。高自尊则有利于培养主动、乐观和愉快的感觉。而那些在“很小的年龄”就有了性活动的男孩子倾向于有比平均水平更高的自尊。心理学家道斯指出,那些黑帮头目、极端种族主义者和恐怖主义者也同样具有更高的自尊。
当发现自己的高自尊受到威胁时,人们常常会以打压他人的方式来应对,有时甚至是以暴力的方式。一个心高气傲的孩子,如果遭到社会性拒绝的威胁和挫折,那将是相当危险的。在一项实验中,希瑟顿等人以能力测验中的失败性来威胁一组大学生,而另一控制组则不受此威胁。结果,只有那些高自尊的人在面对威胁时会表现出明显的敌意。
在另一个实验中,布什曼和鲍迈斯特让540名大学生志愿者写下一段文章,并由另一个学生对他们进行夸奖(“好文章!”)或做出讽刺性的评价(“这是我所见过的最烂的文章”)。然后让文章作者和这个学生一起玩一个反应时的游戏。当作者的对手失败时,他就可以用任意强度和任意时间长度的噪音来攻击对手。在文章受到批评后,那些自尊最强的人——同意“自恋的”陈述比如“我比其他人更有能力”——“具有异常的攻击性”。他们使用噪音折磨的时间长度是普通自尊者的3倍。受伤的自尊引发了报复性行为。