就在一年之前,我陷入了人生的第三次休克。
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当时我正经历一个小手术,我的大脑里满是麻醉剂。 我记得,我感到了超脱与分离,还有寒冷的感觉。 随后我苏醒了,昏昏欲睡,毫无方向感,但确乎是活过来了。 当你从深睡中醒来时,你会分不清时间,还可能会担忧睡过了头,但至少能感到时间的流逝,可以感到过去到现在是连续的。 然而从麻醉中苏醒是非常不同的。 我可能已经昏睡了5分钟,5小时,5年,甚至50年。 我感觉不到自己的存在。 是完全麻木无感的。 麻醉剂—— 是现代的一种魔法,它把人变成物体,然后我们希望之后还能变回常人。 在这个过程中,蕴含着一个科学与哲学的未解之谜。
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意识是如何形成的? 在每个人的大脑中,有数十亿的神经元以某种方式联合作用,每个小小的神经元都是生物机器,它们创造了每一段意识体验。 而且这并不是任意的意识体验,而恰好是你此时此地的意识体验。 这是如何发生的?
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这个问题的答案很重要,因为我们每个人都有意识,没有意识,就没有世界,没有自我,没有一切。 当我们经受苦难时,也是有意识地经历着,无论是心理还是身体上的痛苦。 如果我们可以感到快乐和痛苦,其它的动物呢? 它们是否也有意识? 是否也有自我的认知? 而且现在电脑的运转越来越迅速,越来越智能,也许突然之间,也许就在不久的将来,我的 iPhone 会意识到它自己的存在。
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事实上,我认为 距离有意识的人工智能出现还是很遥远的。 因为我的研究告诉我,意识不单单是智力的表现,而是更多的有关于我们的本性,作为活着、能呼吸的有机体。 意识和智力差别是很大的。 就算你不聪明你也会感到痛苦,但前提是你得活着。
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在接下来我要讲给你们的故事中,我们对周围世界的意识体验,以及我们自己的存在,都是被控制的错觉,都源自我们的生命体。
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你可能听说过,我们对大脑和身体如何产生意识一无所知。 甚至有人认为这已超过了科学的范畴。 但事实上,在过去的25年里,在这一领域里的 科学研究取得了重大突破。 如果你来到我在苏塞克斯大学的实验室,你会发现来自不同学科的科学家们,甚至哲学家们,都在试着弄明白意识是如何形成的,还有当它出错时会发生什么。 其实我们的办法非常简单。 我希望你们思考意识 就像我们思考生命一样。 人们曾一度认为生命 不能完全被物理和化学原理所解释,也就是说人们认为生命不仅仅是机制。 但现在人们不再这样想了。 随着生物学家的研究推进,用物理、化学原理解释 生物系统的特性 像是新陈代谢,繁衍后代,体内平衡这些—— 生命的神秘感渐渐消退,人们也不再给出神奇的解释,比如这是生命的力量,生命的热忱之类的。 所以意识其实和生命一样。 一旦我们试着解释它的特性,就大脑和身体内部发生的事情而言,什么是意识的不解之谜 就会变得了无生趣。 我们计划就是这样的。
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那么咱们开始。 意识的特性是什么? 意识科学需要解释什么? 那么今天,我想把意识分为两类讨论。 一类是我们对于外界的认知,包括影像、声音、气味,这是多感官的、全景的、 3D的、身临其境的内心电影。 第二类就是意识本身了。 也就是成为你或我的明确的体验。 是这部电影的主角,也可能就是我们所执着的意识层面。 让我们从体验周围的世界开始讲起,从认识到大脑是一个预测引擎开始。
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想象你就是大脑。 你被禁锢在头颅里,尝试了解外面的世界有什么。 头颅里没有光,也没有声音。 你所能感到的只有脉冲电流,这是你与外界事物的唯一的间接联系,不管它们是什么。 所以说感知—— 或者说搞明白那是什么 是一个“已知”的猜测过程。 大脑将这些感觉信号 与之前对世界的预期或信念相结合 做出是什么产生了这些信号的最佳猜想。 大脑是看不见也听不见的。 我们所感知到的是它对外界事物的最佳猜测。
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