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美国不再是“机会之地”了。对于许多正在长大的孩子们来说,好生活早已离他们越来越远;如果他们可以上完高中、找个稳定的工作、结婚、逃离身边的贫困,那就已经是万幸了。
从长期研究中我们知道,孩子的未来以及爬向上层社会的可能性取决于他们工作之前的生活环境。有一个稳定的和充满爱意的家庭,有结了婚的父母以及父亲的陪伴是影响他们这些机会的最大因素。没有这些,他们在各方面都会受到阻碍:
婚姻家庭中的孩子们相比,生活在单亲同居家庭(即父母中的一方跟自己的男友或者女友住在一起)的孩子们更有可能出现身体健康相关的问题,并且,同时他们遭受身体、情绪或者性虐待的可能性高出三倍之多。研究婚姻问题数十年的约翰•戈特曼(John Gottman)分析了离婚和不幸福婚姻中双方的血液样本,结果发现:婚姻不幸福人的免疫系统受到了抑制,他们的孩子们体内的应激激素水平更高。
身体健康。与生活在完整精神健康。单亲妈妈养育的孩子更有可能服用治疗注意力缺陷多动障碍的药物[5],并且更有可能需要专业的情绪/行为问题的治疗[6]。在双亲婚姻家庭中长大的孩子成年后存在心理问题的可能性更小(对女儿来说尤其如此)[7]。
贫困。双亲婚姻家庭中的孩子们生活在贫困之中的可能性要远小于单亲家庭[8],并且未来社会地位有所提高的可能性更大。一份估计提出,如果美国双亲婚姻家庭比例还停留在1980年的水平的话,有孩子的家庭的收入要比现在高出44%[9]。
青少年怀孕和犯罪。单亲妈妈的女儿们更有可能过早接触性行为并且成为少女妈妈[10],而这种情形下她们更可能依赖福利救济生活,并且她们的孩子不太可能跟自己的父亲生活在一起。大多数被收容的人都是在没有父亲的家庭中长大的[11]。
毒品和酒精。单亲家庭的孩子们吸食毒品的概率要高得多[12]。每周全家聚餐少于三次的家庭中,孩子抽烟的可能性增加了四倍,酗酒的可能性高出两倍多,抽大麻的可能性增加了两倍半,而且在未来继续使用毒品的可能性也增加了将近四倍[13]。