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对夜间突触的观察揭示了它们的弱化及弱化机制
AMERICAN ASSOCIATION FOR THE ADVANCEMENT OF SCIENCE
IMAGE: 本图显示的是树枝样树突的电子显微镜3维重构图。枝端的杯样结构被称作棘，而棘的尖端为突触。通过研究数千幅这样的图像，研究人员显示，在小鼠入睡后突触会回缩，而在下一个清醒阶段突触会再次长大。CREDIT: WISCONSIN CENTER FOR SLEEP AND CONSCIOUSNESS
本期《科学》的两项研究让人们有机会一瞥突触的夜生活；突触是神经系统中的神经连接。
这两项研究都揭示了小鼠在睡眠时突触结构和分子机械发生了显著改变。睡眠有何功能仍然存在争议，一种学派认为睡眠具有恢复功能，并能对细胞器的磨损进行维修。另一学派提出，睡眠是为了信息处理，开展像巩固记忆这样的计算过程。同时流行的理念还有，睡眠会令突触连接减弱，这是为了平衡发生在白天的突触功能增强以支持神经活动和信息处理。
本期《科学》的两个研究对后一种理念提供了支持。在第一个研究中，Luisa de Vivo和同事对小鼠脑组织进行了电子显微镜操作以重构神经元树突棘的三维图像。通过研究数千幅这样的图像，de Vivo和团队显示，小鼠睡眠后突触会缩小（表现为在神经元的端部与从其上外突的树突棘间面积的减少），而且在下一个清醒期中，突触会再次长大。第二个研究也涉及小鼠中的成像，Graham H. Diering和同事对睡眠中突触减弱的机制进行了探索并发现，一个被称作Homerla的基因在醒时神经元中的累积起着某种作用，它能重塑一种分子信号传导复合物，导致小鼠睡觉时的突触减弱。
由László Acsády1和Kenneth D. Harris撰写的《视角》提出了更多的见解。
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