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刻板印象让人承受更多的压力而失败
假设有人邀请你参加一个心理学实验,实验要求你在一个小型的室内高尔夫球场里完成一次10洞测验。假设你是一个运动能力正常的白人大学生,假设就在你努力地适应这个新落成的高尔夫球场的时候,你得知这个高尔夫球实验是一个名叫“密歇根运动能力倾向测验”(Michigan Athletic Aptitude Test, MAAT)的标准化运动心理学测试的一部分,你觉得自己会取得怎样的成绩?获悉这个实验测试的是先天运动能力,是否会对你的表现产生些许影响?
几年前,以杰夫•斯通(Jeff Stone)为首的一群来自普林斯顿大学的心理学家完全按照上述范式进行了一个心理学研究Stereotype Threat Effects on Black and White Athletic Performance。他们发现了一些有趣的结论:得知该实验能够测评先天运动能力的白人大学生在实验中的表现远远不及那些不知道该信息的白人大学生。两组大学生都同样努力,但是知道该信息的大学生要比不知道该信息的大学生平均多打出3杆才能完成10洞测验。
“该实验能够测评先天运动能力”这一信息究竟有何独特之处,以至于它能够如此显著地降低得知这一信息的学生的高尔夫球表现?
杰夫和他的同事认为这样的结果与被试是白种人有关。如果用我的说法来表述,那就是:这样的结果可以归因于与白种人身份认同有关的权变事件。我来具体分析一下:美国白人非常看重先天运动能力,在与运动相关的情境中,这种价值观会为白人带来压力。这个权变事件的根源在于美国社会中广为流传的一种刻板印象,“白人缺乏运动天赋,至少与黑人相比是这样的”。杰夫实验中的被试都是这个社会中的一员,他们必然会知晓这种刻板印象。尽管他们不一定认同这种刻板印象,但是当他们参与一个测试,并且得知这个测试将要评估的核心指标正是社会公认他们缺乏的一种能力时,他们在测验开始前就已经把自己推到了一个非常尴尬的境地——在这个测评中,他们的任何不尽如人意的表现都会再次印证关于白人缺乏运动能力的刻板印象,而且这种欠佳的表现会被视为他个人,以及他们白人群体的一种特征。不要小看这个心理窘境,它足以让人沮丧、让人分神,以至于在实验中比对照组被试的成绩足足多出3杆!
与之前提到的游泳池限制不同,上述刻板印象并没有直接影响个体的外在行为,而是通过将某种预期强加于人的方式发生作用。这种刻板印象并没有对被试打高尔夫球的行为和过程造成任何限制,也没有制造任何实质的阻碍。尽管如此,它仍然构成了一种基于身份认同的权变事件。如果,他们在高尔夫球测验中表现得不好,那么,他们就印证了这个令人不悦的刻板印象。如果,他们没有在高尔夫球测验中受挫,那么,他们就不符合这个基于种族的刻板印象。仅仅因为是白种人,他们就需要在高尔夫球测验中承受比别人更多的压力。这种压力就像空气中弥漫着的危险信号一样时刻包围着当事人,不断向当事人发出信息,暗示他:只要做错一步,别人就会以“白人缺乏先天运动能力”这样的方式去评价他、去对待他。(你继续往下看,就会明白我和我的同事们为何逐渐开始将这种“空气中弥漫的危险信号”称为“刻板印象威胁”。)