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王道还
2009年10月29日
情感,我们以月亮的盈亏来记日子,我们也以月亮的盈亏来比拟人间的沧桑。月有阴晴圆缺,人有悲欢离合;谁说不是呢?难怪李白要举杯邀月,「我歌月徘徊,我舞影凌乱」了。不过,「天上月圆,人间月半」,月亮还有一面,从未面对人间。
我们中国人自古对于月亮就有特殊的左图:英国生物学家华莱士;右图:华莱士之蛙,出自其1869年出版之著作《The Malay Archipelago》。
达尔文与华莱士
天择理论是现代演化生物学的基础。达尔文发明天择理论,为生命史的研究开创了新的篇章,史称「达尔文革命」。几乎所有的教科书都这么说。这样干燥的叙述,虽然缺少血肉,也有它的优点:它要言不烦、简明直截、无可推委。反正我们对达尔文的认识,早已累积了大量的知识,并已转化为各种不同程度的报导文字, 广为流传。所以对达尔文的生平与科学勋业,一般人都能说上两句。「君子疾没世而名不称」,达尔文可以无憾。
不过,第一个以公开 的论文形式向科学界宣布天择理论的,并不是达尔文,而是华莱士(Alfred R. Wallace, 1823-1913)。华莱士其人,大家知道的不多;教科书或一般的科学史对他的着墨最多只能算是素(速)描。简言之,华莱士在演化论史 上扮演的是个「催生」的角色:催促达尔文生产日后当选「改变历史的书」的《物种原始论》。《物种原始论》问世后,当然也就没有他的事了,可应了古人的那句话:过河拆桥。所以每隔几年总有人攘袂而起,为华莱士打抱不平,要纠正「历史的错误」。
华莱士是什么人?
华莱士与马尔萨斯
先从1858年谈起吧!这年,华莱士到马来群岛快要四年了。采集生物标本是他赖以维生的行当,他一箱箱地把采集到的甲虫、蝴蝶、剥制好的鸟类标本,寄回伦敦给一位生物标本经纪人,这人让他预支了款子去「探险」的。经纪人出售这些标本后再分润他。这个工作并不好做。以甲虫来说吧,他一箱得装上一千只,还得 一一标明采集地点。
一月他到达香料群岛中的特内岛(Ternate Island,在西里伯斯东方、新几内亚西北方)。找了一个供日后数年居停、整理标本的处所,他就到附近的岛屿探访采集。途中疟疾发作,于二月底回到特内岛休养。每天寒热交缠,难以行动,只好卧床冥思。一天,恍惚悠闇的思絮里,马尔萨斯《人口论》中的论证,电光石火般闪过脑海,眼前柳暗花明,「物种变化」 的机制豁然开朗。
马尔萨斯的书他十多年前早已读过,这会儿让他产生感触的,是马尔萨斯对于「野蛮人」的讨论。马尔萨斯肯定了人 口的「自然增长率」是几何级数之后,必须说明为什么那些「不文明」的人种,人口一直很稳定,没有成长的迹象。根据他的看法,是「战争、疾病、饥馑、灾害」等因素,箝制了他们的人口成长。华莱士立刻想到,它们不仅是「人」口增长的箝制因素。自然界生物族群的大小,同样的要受环境箝制,而不由生理性因素(如生殖力)来决定。关键在能不能禁得起环境的考验。每一个物种,成员之间总有差异,各有不同的形性,它们适应环境(以及环境变化)的潜力也不同。环境一旦发生变化,比较不适应的,必然很快遭到淘汰。而存活下来的成员又会再繁殖出新的变异,它们同样要接受环境的考验。经过一段时间之后,生存着的族群可能与原先的母群在形态上发生很大的差异;新种于是诞生了。